Старіння - складний процес, обумовлений низкою факторів. Кожен з них бере участь у зношенні людського тіла. Однак успіхи нинішньої біомедицини наповнюють нас оптимізмом щодо того, що ми зможемо уповільнити процеси, що викликають старіння.
В даний час вчені все частіше схиляються до теорії т.зв. молекулярні механізми старіння, в основі яких лежить знання про те, що хворобливі процеси в живих організмах починаються на клітинному рівні за участю вільних радикалів. Вільні радикали є результатом окислення хімічних речовин, під час якого генерується енергія, необхідна для функціонування клітин. Однак процес вироблення енергії пов'язаний з іншим ефектом - у клітинах утворюються вільні радикали - окислювачі. Якщо їх кількість перевищує певну межу, вони вбивають молекули або клітини. Науково доведено, що вільні радикали викликають такі захворювання, як рак, атеросклероз, інфаркт, ішемічна хвороба серця, захворювання нервової та імунної систем та інші.
Утворення вільних радикалів спричинене радіацією, інфекційними захворюваннями, різкими перепадами температури, тривалим перебуванням на сонці, вживанням алкоголю, споживанням продуктів, що містять шкідливі інгредієнти або пестициди. Антиоксидантний захисний механізм, який виробився у людини під час еволюції, дозволяє організму до певної міри успішно боротися з «стійкими» вільними радикалами. Зі збільшенням кількості вільних радикалів зростає і потреба в додаткових антиоксидантах. Наприклад, для того, щоб курці підтримували необхідний рівень антиоксидантів у крові, їм потрібно втричі більше вітаміну С, ніж тим, хто не палить.
Процес старіння можна уповільнити, головним чином, зменшивши калорійність раціону. Дослідження показали, що миші, щури та собаки, які зазнали суворої дієти, живуть на третину довше, ніж ті самі тварини, які переїли. Тому калорії є ворогом молодості, оскільки для їх перетворення в енергію потрібен кисень, що призводить до утворення постійно нових вільних радикалів. З віком відновлювальні процеси в організмі сповільнюються. Однак завдяки своїм необдуманим діям ми поглиблюємо цей процес, тим самим прискорюючи початок біологічного старіння. Щоб цього не сталося, ми повинні захищати організм від шкідливих зовнішніх впливів.
Відомий російський біолог, засновник імунології Ілля Ілліч Мечников мав теорію, згідно з якою основною причиною старіння є отруєння людського організму продуктами гнильного розкладання їжі, яке відбувається в кишковому тракті шкідливими мікроорганізмами. Як омолоджуючий препарат, Swordfish рекомендував використовувати антиоксидантну здатність молочнокислих бактерій. Згідно з його теорією, дві склянки кефіру на день здатні нормалізувати травлення і навіть продовжити життя до 30 років.