Радянський Союз набрав вирішальний момент у космічній гонці із США 12 квітня 1961 року, коли відправив першу людину в космос. Пілот-винищувач Юрій Гагарін чітко виділився серед двох тисяч кандидатів при наборі пілотів для нової дослідницької програми.

Головний конструктор Королів поспішав - американці мали відправити людину в космос 20 квітня, а Радянський Союз хотів їх наздогнати. Тому космічна ракета з першою людиною на борту мала здійснити запуск з космодрому в Байконурі між 11 і 17 квітня 1961 року.

Тон підготовки до польоту задала космічна гонка. Тому дизайнери обрали ряд не оптимальних, але найшвидших можливих рішень. Основою майже 300-тонного носія "Схід" стала ракета, призначена для перекидання боєголовок до США. Не вдалося виконати все необхідне до запланованого запуску, тому вони відмовились від рятувальної системи при запуску та можливості посадки космічного корабля.

Крім того, вони зняли запасну гальмівну систему. Якби корабель піднявся на низьку орбіту 180-200 кілометрів, верхні шари атмосфери все одно природним чином уповільнили б його рух, і протягом десяти днів він повернувся б на Землю самостійно. Тому всі системи життєзабезпечення космонавтів були розраховані на 10 днів.

Тоді випробування безпілотних літальних апаратів були не дуже успішними, тому Гагарін сказав, що збирається померти. Він також не вірив у щасливий кінець свого польоту. На початковому етапі польоту вийшла з ладу система відключення двигуна третього ступеня, і ракета "Гагарін" вилетіла на сто кілометрів вище запланованого. Орбіта навколо земної кулі тривала 108 хвилин, а експерименти на орбіті складалися з цілком звичних речей - їжі, пиття, конспектування олівцем.

став
Восток 1 модуль після приземлення. (Фото: ČT24)

Проблеми виникали також при поверненні на Землю. Приблизно за 10 хвилин до потрапляння в атмосферу ракета закрутилася зі швидкістю одного обороту в секунду. Потрапляючи в атмосферу, металеві частини почали танути, з'єднуючи кабелі, згорілі в більш товстих шарах атмосфери, посадковий модуль відокремився і наблизився до Землі по балістичній кривій. На висоті семи кілометрів Гагарін катапультировався.

На висоті чотирьох кілометрів його парашут спочатку не відкривався, потім обидва відкрилися йому - включаючи резерв. Також була проблема з відкриттям кришки на шоломі, через яку через нього повинно проходити повітря, навіть незважаючи на те, що подача в кисневий бак вже була відключена. Незважаючи на всі ускладнення, він щасливо повернувся на Землю.

Його посадка була давно овіяна таємницею. Десятиліттями стверджували, що він приземлився в модулі, хоча насправді його викинули. Хоча для конструктивних особливостей ракети не було іншого способу посадки, конструктори побоювались, що така посадка не буде визнана регулярною, і їх примат може поставити під сумнів світ.

Гагарін висадився на землю в Підгірному, де знаходився строго охоронюваний дивізіон ПРО. Оскільки таємна будівля не мала права стати предметом інтересів вітчизняних та закордонних журналістів, місце було трохи "перенесено" в сусідні села Смеловка та Узморіє Саратовської області. За 108 хвилин пілот-винищувач став однією з найвідоміших особистостей планети.

Радянський уряд вирішив не грати в життя легенди, і Гагаріну було офіційно заборонено готуватися до подальших польотів у космос. Йому нічого не залишалося, як повернутися до своєї початкової професії. І це стало для нього фатальним - 27 березня 1968 року, як 34-річний, він трагічно загинув під час навчального польоту винищувача МіГ-15.

Фото: Террі Дісней