Нестача вітаміну А є однією з найбільших проблем зі здоров’ям у світі, включаючи Азію, де рис є найважливішим харчовим інгредієнтом. Близько двадцяти років тому міжнародна група вчених розпочала розробку генетично модифікованого рису, який містив достатньо вітаміну А для запобігання дефіцитним захворюванням, особливо сліпоті. Це називали золотим рисом, і його метою було б безкоштовно дістати дрібне насіння маленьким азіатським виробникам. Однак генетично модифікований рис має багато противників. Тим не менше, вирощування золотого рису в Бангладеш, ймовірно, розпочнеться у 2020 році.
Багато фруктів та овочів виробляють каротиноїди, які зроблять посіви жовтого, оранжевого або червоного кольору. Вони перетворюються на вітамін А в організмі людини та тварин. Найважливішим каротиноїдом для утворення вітаміну А є бета-каротин.
Вітамін А, крім усього іншого, відіграє ключову роль у процесі зору та виробленні білих кров’яних тілець та антитіл. У країнах, де люди не можуть дозволити собі їсти достатньо фруктів та овочів, але їм доводиться їсти переважно крохмалисті продукти, такі як рис або пшоно, вони часто хворіють на очні захворювання, включаючи сліпоту, і навіть швидше вмирають через ослаблену імунну систему.
За оцінками ВООЗ, близько 250 мільйонів дітей дошкільного віку у всьому світі страждають від дефіциту вітаміну А. Близько півмільйона людей щороку засліплюються, приблизно половина з них помирає за рік.
Наприкінці 90-х років міжнародна робоча група на чолі з Інго Потрикусом (ETH Цюріх) та Пітером Бейєром (Університет Фрайбурга) розпочала роботу над новим рисом, збагаченим бета-каротином. Вчені хотіли допомогти подолати важкі наслідки дефіциту вітаміну А, особливо в Південно-Східній Азії.
Однак сам по собі рис не утворює бета-каротину. Ні відомі сорти, ні види, пов'язані з цим, не здатні на це. Щоб у рисових ядрах утворювався бета-каротин, потрібно отримати ген, який змушує рис жовтіти. Тому його називають золотим рисом.
Відео порталу Transgen.de про золотий рис:
Однак у перших рослин золотистого рису вміст бета-каротину все ще був занадто низьким, щоб забезпечити достатній запас вітаміну А. Лише у другому поколінні - Золотий рис 2 (GR2) - ця проблема була вирішена заміною гена нарцису на ген кукурудзи.
Встановлено, що бета-каротин у рисі залишається доступним для травної системи. За середньої дози GR2 люди, дієта яких складається в основному з рису, можуть задовольнити свої щоденні потреби у вітаміні А.
Проект "Золотий рис" підтримали низка міжнародних фондів та компаній, які відмовились від гонорару. Проектом керує Міжнародний інститут досліджень рису (IRRI) з 2006 року.
Порівняння золотого рису та звичайного рису: золотистий рис отримав жовтий колір від необхідного бета-каротину Джерело: Isagani Serrano/CPS/2008 IRRI. Деякі права захищені./Isagani Serrano
Вони підтримали б місцевих виробників
Будь-який дрібний власник з річним оборотом до 10 000 доларів планує безкоштовно отримувати насіння золотого рису, включаючи ліцензійні збори. У наступні роки їм також слід дозволити сіяти, але лише для власного використання, тобто для експорту або для комерційного використання в сільському господарстві. Звідси випливає, що золотий рис в першу чергу призначений для харчування місцевого населення.
Однак перед тим, як фермери зможуть насправді посіяти золотистий рис, його спочатку слід схрестити з місцевими сортами рису. Важливо зберегти хороші характеристики сортів, які раніше використовувались дрібними виробниками, зокрема врожайність та особливості вирощування.
IRRI, включаючи кілька золотих рисових хрестів, експериментує на Філіппінах. Однак з 2015 року сорт GR2E, розроблений спеціально для людей, що мешкають на Філіппінах, також тестувався в Бангладеш. Через два місяці після збору врожаю середній вміст бета-каротину в насінні рису був достатнім, щоб забезпечити організм половиною кількості вітаміну А, необхідного людині.
На початку 2017 року дослідження викликало особливе занепокоєння у противників золотого рису, коли врожай схрещували з Swarna - широко розповсюдженим та прибутковим сортом рису серед індіанців. Зразки цього хреста мали блідо-зелене листя, були меншими та давали значно менший урожай, ніж традиційні сорти рису, що вирощуються місцево. Противники генної інженерії розцінили це як чітке свідчення того, що вирощування золотого рису не вдалося. Однак явище виявило, що для схрещування було обрано непридатний золотистий рис, при якому нові гени були вставлені в інший сегмент генів, що спричиняло порушення метаболізму у нащадків.
Однак, якщо нові гени розміщуються по-різному в місцевих сортах Swarna, таких проблем не виникає: рослини досягли своїх нормальних розмірів, дали хороший урожай, а також містили достатню кількість бета-каротину. ІРРІ підтвердила, що в даний час існує низка сортів золотого рису, які за якістю не поступаються сортам Сварна, що вирощуються в даний час в Індії.
Незважаючи на все це, затвердження насіння рисового золота постійно затримується. У деяких країнах, особливо на Філіппінах, критично важливі для ГМО організації набули значного впливу. У 2013 році випробувальні посіви, засіяні золотим рисом, були знищені. Місцевий верховний суд заборонив використання генетично модифікованих сортів, в тому числі золотого рису, в 2015 році, але через рік заборону було скасовано.
Нещодавно збагачений вітаміном А рис знову з’явився на рисових полях у Південно-Східній Азії. На Філіппінах та в Бангладеш подано заявку на вирощування нової, вдосконаленої версії GR2E. З офіційного схвалення Бангладеш розповсюдження насіння золотого рису серед фермерів може розпочатися через 2-3 місяці.
Раніше влада Австралії та Нової Зеландії затвердила імпорт золотого рису як їжі після всебічної наукової оцінки, а навесні 2018 року влада Канади та США вирішили зробити те саме.