Пацієнтці вимірюють талію під час участі у дослідженні профілактики ожиріння в Медичному центрі університету Раша в Чикаго. (М. Спенсер Грін/Associated Press)
У серпні 2016 року журнал New England Journal of Medicine опублікував дивовижний звіт про рак та жирові відкладення: тринадцять типів раку можуть бути пов’язані із зайвою вагою та ожирінням, включаючи деякі з найбільш поширених та смертельних видів раку: товстої кишки, молочної залози, щитовидної залози, рак яєчників, матки та підшлункової залози та (у жінок у постменопаузі).
Раніше цього місяця у звіті Центрів контролю та профілактики захворювань було додано більше деталей: приблизно 631 000 американцям у 2014 році був діагностований рак, пов’язаний з жиром в організмі, що становить 40% усіх видів раку, діагностованих як такі.
Здається, ми програємо війну проти раку, тому їмо і п’ємо.
Ці нові знахідки розглядаються як попереджувальний знак того, що те, що ми їмо, тісно пов'язане з раком. Але що?
Коли інсулін піднімається до аномально високих рівнів і залишається підвищеним, він може сприяти росту пухлини прямо і побічно.
Можливість того, що більшість видів раку мають дієтичний зв’язок, - не нова ідея. У 1937 році Фредерік Хоффман, актуарій компанії Prudential Life Insurance Co., присвятив понад 700 сторінок огляду всього медичного мислення на цю тему на той час. Але маючи мало доказів, Гофман міг лише здогадуватися, яка з багатьох теорій може бути правильною. Якщо з тих пір ми досягли незначного прогресу у визначенні конкретних продуктів харчування, що викликають рак, це здебільшого тому, що дослідження харчування недостатньо для вирішення проблеми.
Рак, як правило, розвивається роками чи десятиліттями, що робить практично неможливим проведення такого дослідження, яке могло б остаточно встановити причину та наслідок (експеримент, в якому людей випадковим чином розподіляли на різні дієти).
Наступний найкращий варіант - спостережні дослідження, які відстежують, що їдять певна група людей, та члени групи, яким пізніше діагностують рак, як правило, більш заплутані. Одного разу ми читаємо, що дослідження пов’язує споживання м’яса з раком; через місяць новий власник заявляє про прямо протилежне.
І все ж дослідники досягли прогресу у розумінні взаємозв'язку дієти та раку. Прогрес з’явився у галузі метаболізму раку, який досліджує, як ракові клітини перетворюють поживні речовини, які ми споживаємо, у паливо та будівельні блоки для нових ракових клітин.
Ігноруваний в останні десятиліття 20 століття, метаболізм раку знову пожвавився, оскільки дослідники зрозуміли, що деякі з більш відомих генів, що викликають рак, не тільки дозволяють необмеженому розмноженню ракових клітин, але і, крім того, дозволяють ракові клітини «їсти» без обмежень.
Це дослідження може дати дуже успішне лікування раку, але тим часом воно може надати нам щось настільки ж важливе: знання про те, як запобігти хворобі.
Льюїс Кантлі, директор онкологічного центру Weill Cornell Medicine, був у авангарді ренесансу метаболізму раку.
Найкраще пояснення Кантлі зв'язку ожиріння та раку полягає в тому, що обидва стани також пов'язані з підвищеним рівнем гормону інсуліну. Його дослідження показали, як інсулін спонукає клітини рости та поглинати глюкозу (цукор у крові), активуючи низку генів - елемента, який є причетним до більшості ракових захворювань людини.
Проблема не в наявності інсуліну в нашій крові. Всім нам потрібен інсулін, щоб жити. Але коли інсулін піднімається до аномально високих рівнів і залишається підвищеним (стан, відомий як інсулінорезистентність, часто зустрічається при ожирінні), це може сприяти росту пухлини прямо і опосередковано.
Дослідники метаболізму приходять до логічного висновку: небезпека може полягати не просто в тому, щоб їсти занадто багато, як це прийнято вважати, а в тому, що є занадто багато специфічних продуктів, які, швидше за все, призведуть до підвищеного рівня інсуліну: легкозасвоюваних вуглеводів загалом та цукру зокрема.
Це не означає, що всі ракові захворювання спричинені занадто великою кількістю інсуліну або що ми більше ніколи не повинні їсти цукор. Майкл Поллак, дослідник метаболізму та директор з профілактики раку в Університеті Макгілла в Канаді, каже, що найкращий підхід до цукру - це сприймати його як пряність, щось, що ви зрідка посипаєте їжею, а не інгредієнтом. Майже у всіх продуктах харчування та напої.
Останні досягнення у дослідженні метаболізму раку надсилають нам все більш чітке повідомлення про наш раціон. Перемога у війні проти раку залежить від того, чи хочемо ми почути те, що наука вже чітко нам говорить.
* Сем Епл викладає наукову журналістику в Університеті Пенсільванії та працює над книгою про метаболізм раку.
Щоб прочитати цю примітку іспанською мовою, натисніть тут