Жовч бере участь у перетравленні та всмоктуванні жирів і виробляється в печінці, зберігається в жовчному міхурі і через жовчні протоки переноситься в дванадцятипалу кишку (тонкий кишечник). Основна жовчна протока називається загальною жовчною протокою.
Камені в жовчному міхурі - це наявність каменів або «каменів» усередині жовчного міхура або в жовчних протоках. Найпоширенішим є те, що вони знаходяться в жовчному міхурі, який називається жовчнокам’яна хвороба (від грецької, cholé: жовч і lythos: камінь). Рідше вони розташовуються в загальній жовчній протоці (холедохолітіаз), займаючи її повністю або частково і викликаючи обструкцію тієї ж.
Камені складаються з різних компонентів жовчі, і існує три типи: холестерин, змішаний та пігментний, останній рідкісний у західному світі.
Це дуже поширене захворювання, яке особливо з’являється з віком. В Іспанії приблизно 10% чоловіків та 15% дорослих жінок мають камені в жовчному міхурі.
Камені холестерину є найпоширенішими і спричинені підвищенням рівня холестерину в жовчі. Такі фактори, як ожиріння, похилий вік, погане спорожнення жовчного міхура, жіноча стать, сімейний та генетичний анамнез, вагітність, споживання естрогену, деякі захворювання печінки, такі як цироз, швидка втрата, схильні до втрати ваги, діабету, дієти з високим вмістом жиру та калорій, або певні ліки.
Більшість каменів, які ми знаходимо в загальній жовчній протоці, спочатку утворилися в жовчному міхурі, а звідти мігрують до жовчної протоки. Лише в незначному відсотку вони утворюються в самій протоці (загальній жовчній протоці), і це, як правило, пацієнти, які раніше перенесли операцію на жовчному міхурі (холецистектомізовану) або у яких каміння жовчних шляхів видаляли роками за допомогою ERCP (пояснення далі).
Камені в жовчному міхурі не викликають симптомів у більшості пацієнтів. Коли виникає дискомфорт, основним симптомом є так звана жовчна коліка. Це інтенсивний біль раптового нападу, що триває кілька годин, постійної інтенсивності у верхній частині живота праворуч. Це також може відображатися на правому плечі, а іноді також може бути нудотою та блювотою. Пізніше певний дискомфорт може зберігатися протягом одного-двох днів.
Наявність інших симптомів, таких як лихоманка, рідше. У цих випадках слід запідозрити ускладнення. Найпоширенішим є гостре запалення жовчного міхура (холецистит). Інші - через закупорку жовчної протоки камінням (холедохолітіаз).
Холедохолітіаз може протікати без симптомів, якщо непрохідність жовчних проток дуже м'яка, але часто ця непрохідність викликає спазмований біль (описаний вище), що супроводжується пожовтінням шкіри та очей (жовтяниця), а також сеча темна (колір коньяк, званий колурією). Якщо перешкода викликає інфікування застою жовчі, з’явиться холангіт із симптомами поганого загального стану, лихоманки та тремтіння.
Іноді холедохолітіаз створює картину запалення підшлункової залози (гострий панкреатит жовчного походження) і обумовлений тим, що камінь також перешкоджає протоці цього органу в кінцевому відділі, де він впадає в дванадцятипалу кишку поруч із жовчовивідною протокою.
Враховуючи вищеописані симптоми, слід провести фізикальний огляд та аналіз крові (гемограма, параметри функції печінки, амілаза), який покаже зміни, що свідчать про біліарну коліку, непрохідність жовчних проток, інфекцію або підозру на панкреатит.
Як доповнення корисні різні візуалізаційні тести залежно від діагностичної підозри: УЗД черевної порожнини зазвичай дозволяє візуалізувати камені в жовчному міхурі (вони також можуть бути випадковою знахідкою, коли УЗД проводиться з іншої причини).
УЗД черевної порожнини також може іноді дозволяти візуалізувати камені в жовчній протоці (загальній жовчній протоці), а коли це неможливо, але підозрюється, застосовуються інші радіологічні методи (магнітно-резонансна томографія жовчної протоки, тест, який є дорожчим, ніж попередній і вимагає більшої співпраці пацієнта для його виконання) або ендоскопічний (ехоендоскопія, що вимагає седації пацієнта).
Камені в жовчному міхурі, якщо вони протікають безсимптомно, не потребують лікування, оскільки можливість виникнення симптомів низька. Деякі лікарі лікують пацієнтів з незначною кількістю симптомів та дуже дрібними (холестериновими) каменями за допомогою препарату, який називається урсодезоксихолевою кислотою, що допомагає камінням розчинятися через роки лікування. Це не ефективно у всіх пацієнтів, і камені часто з’являються знову після припинення лікування.
З іншого боку, якщо у пацієнта сильний біль, який може бути пов’язаний з жовчою колькою, його повинен оцінити лікар, який вирішує, чи потрібно вимагати прийому, та виключає ускладнення. Симптоми покращуються при знеболюванні, а також слід уникати великих і жирних страв.
Щоб запобігти подальшим епізодам жовчних кольок, жовчний міхур необхідно видалити (холецистектомія). В даний час це зазвичай проводиться за допомогою лапароскопічної хірургії з найшвидшим відновленням.
Якщо були ускладнення (холецистит, холедохолітіаз, холангіт та гострий жовчний панкреатит), потрібна госпіталізація, з дієтою (з низьким вмістом жиру або навіть без прийому їжі всередину, залежно від типу ускладнення), сироватками та антибіотиками.
Якщо діагностують камені в загальній жовчній протоці (холедохолітіаз), слід спробувати видалити їх за допомогою ендоскопії (ERCP), і тест проводиться терміново, якщо також є інфекція (холангіт).
ERCP - це ендоскопічна техніка в поєднанні з рентгенологією, яка дозволяє екстрагувати загальні камені жовчних проток без необхідності хірургічного втручання у великого відсотка пацієнтів. Ця методика забезпечує доступ через ендоскоп до дванадцятипалої кишки, а потім до загальної жовчної протоки. Робиться розріз, який розширює отвір, де загальний жовчний проток впадає в дванадцятипалу кишку (сфінктеротомія), і камені видаляються з низьким відсотком ускладнень. Якщо така екстракція неможлива таким чином, розширення гирла загальної жовчної протоки в дванадцятипалій кишці може бути здійснено за допомогою балона, пристроїв, що розбивають камені (літотриптери), або видалення хірургічним шляхом.
Крім того, хірург повинен пройти обстеження всіх пацієнтів, щоб запланувати видалення жовчного міхура (холецистектомія) залежно від ускладнення та ситуації пацієнта (це не показано пацієнтам дуже літнього віку та пацієнтам з високим хірургічним ризиком).
Невеликий відсоток пацієнтів, у яких розвивається холедохолітіаз та успішно екстрагується камінь, може знову розвинутися через тривалий час (часто роки). Рідше відбувається видалення жовчного міхура у пацієнта з камінням всередині жовчного міхура.