Хоча питання виглядає абсурдним, ми не знаходимо березовий цукор, який хімічно називається ксилітом, серед основних складових видів берези. Чому врешті-решт його назвали на честь цього дерева, і чи справді його так вигідно використовувати, як стверджують реклами?
Березовий цукор (ксиліт) вперше був вироблений Германом Емілем Фішером із деревної тріски бука. Приблизно в той же час французький хімік Бертран також виробляв той самий матеріал із дубової стружки. Таким чином, ксиліт мав мало спільного з березою, коли вона «народилася».
Звичайно, ксиліт також можна виготовити з деревини берези, і навіть ця сировина є хорошим джерелом, оскільки деревина містить велику кількість ксилану. Ксилан, складний цукор, що складається з базових одиниць ксилози, може бути розбитий на ксилозу з отриманням ксиліту. До речі, багато фруктів та овочів містять ксиліт, але його виробництво в промислових масштабах з ксилози є більш економічним.
У наш час їх найчастіше виготовляють із берези, стебелів кукурудзи та екструдованих залишків цукрової тростини, оскільки ця сировина містить велику кількість ксилози.
Чому це стало модним і чому корисно споживати ксиліт? Головним чином тому, що, хоча він має приємний солодкий смак без присмаку, він має калорійність близько 70% бурякового цукру і підвищує рівень цукру в крові значно менше, ніж буряковий цукор (тростинний цукор, цукровий пісок, хімічно сахароза) або глюкоза. Калорійність його нижча, ніж у сахарози, вона нетоксична і не спостерігається негативних наслідків після вживання більше 10 г на день (що перевищує середню кількість, що використовується для підсолоджування) протягом декількох років. Для діабетиків та тих, хто страждає дієтою, всього цього було б достатньо для того, щоб стати популярним, бажаним підсолоджувачем, але це також це також має ряд інших корисних ефектів.
Найбільш ретельно вивчений його ефект полягає у стримуванні карієсу та утворення зубного каменю, про що свідчить ряд досліджень на людях. Загалом, споживання від 1 до 67 г ксиліту на добу знижує ризик карієсу на 30 - 85%.
Причина ефекту проти карієсу на сьогодні не з’ясована до кінця, і існує кілька теорій. Згідно з одним, суть ефекту ксиліту полягає в тому, що мікроорганізми, що живуть у роті, що виробляють кислоту з цукру, не здатні її розщеплювати. Інші кажуть, що цукровий спирт пригнічує ріст бактерій, що викликають карієс. Його протикарієсний ефект також є значним порівняно з сорбітом (споріднений цукровий спирт, який також використовується як підсолоджувач).
Ксиліт - це низькокалорійний підсолоджувач із низьким вмістом цукру, який також важливий для запобігання карієсу та має приємний смак.
Недоліком є те, що він може викликати діарею у більших дозах (більше 10 г на добу) і не завжди може викликати цукровий пісок під час приготування їжі: його не можна карамелізувати, він не розщеплюється дріжджами (хліб не піднімається) і його зазвичай не використовують для консервації. Не випадково ціна в кілька разів перевищує ціну сахарози та сорбіту.