Океанічні течії та повітря несуть пластик на крайню північ, де він накопичується, іноді навіть усередині тварин, які його населяють.

Ми знаходимося на смузі "фіксованого льоду", так званої, оскільки вона залишається замерзлою в купі айсбергів, що чіпляються за мілководний шельф біля північно-східного узбережжя Гренландії. До горизонту тягнеться зморшкувата біла поверхня, усіяна блакитними басейнами талої води і перекреслена тріщинами. Льодовики Greenренландії світяться вдалині.

пластику

Халлангер, дослідник Норвезького полярного інституту в Тромсе, Норвегія, проглядає отвір, просвердлений у льоду, і вводить шланг на нижню поверхню рідини. Поки інші члени дослідницької експедиції патрулюють з гвинтівками на випадок білих ведмедів, поява яких змусить їх стрімголов відступити до корабля, Халлангер запалює насос і починає фільтрувати крихітні частинки з морської води.

У цій області Арктики, за сотні кілометрів від найближчого міста, мешкають одні з найвищих концентрацій пластмас на планеті. Багато досліджень виявляють вищі концентрації мікропластиків у зграї льоду у цих віддалених точках високої широти, ніж на п'яти сумнозвісних океанічних сміттєвих островах. Нещодавня доповідь визначила, що мікропластик, що потрапляє в повітря, падає в суміші зі снігом на крайній півночі.

Пластмаси по всій Півночі

"Усі групи фульмарів, які ми аналізували в Арктиці за останні 30 років, мали в собі пластику", - говорить Джен Провенчер, директор відділу охорони дикої природи Канадської служби дикої природи.

Вездесущий пластик

Попри все, це показово. «Це дуже високо!» - вигукує Халлагер про кількість пластикових плям, які ми спостерігаємо.

Звідки береться весь цей арктичний пластик і як він потрапляє у нібито незаймане середовище?

Пластик в русі

"Я називаю це орієнтиром, який цистерна не ковтає", - каже ван Себіль.

Пікен, який вивчає вплив змін навколишнього середовища на організми, що мешкають на арктичній крижині, виявив 17 різних видів пластику в льоду, а упаковку, фрагменти кришок пляшок, фарби, нейлон та шматочки, які, ймовірно, були недопалками, вони лише представляють половину від загальної кількості частинок. Він стверджує, що нейлон та фарба, ймовірно, надходять із місцевих джерел, таких як рибальські снасті та човни, тоді як предмети, такі як контейнери та ковпаки, повинні проїжджати великі відстані. Деякі, можливо, просочилися з тихоокеанського сміттєвого острова і потекли на північ через Берингову протоку. Сміття, що потрапило в лід, зібране замерзанням моря, перетинає Арктику в трансполярному заносі.

Моторошні можливості

Однак Халлагер вказує, що лабораторні дослідження показують, що продукти, отримані в результаті розкладання мікропластиків, які називаються нанопластиками, здатні проникати в клітинні стінки. Вони могли навіть проникнути через гематоенцефалічний бар’єр. Можливо, вони могли навіть перетнути плаценту і дістати до плодів. Арктичні умови - замерзання та відтавання, дія льоду, вітрів та хвиль - можуть бути особливо сприятливими для перетворення мікропластики в нанопластик.

«Це страшно, - каже Халлангер.

Як і в інших місцях, тут можливість попадання пластмас у їжу викликає велике занепокоєння. Якщо мікропластик споживають дрібні істоти внизу харчового ланцюга, мікропластик може «біозбільшуватися», коли ці організми поїдаються послідовно більшими та потрапляють до людей.

Насправді люди споживають пластик. Нове дослідження показало, що американці з'їдають і п'ють до 52000 пластикових частинок на рік - цифра зростає до 121000, якщо додати інгаляційну пластмасу.

Але Арктика не така, як інші місця. Пластичне забруднення представляє тут унікальну проблему, оскільки в ньому проживає багато людей, які майже виключно залежать від морської екосистеми в їжі та з культурних причин.

"В Арктиці морський харчовий ланцюг тісно пов'язаний із споживанням людиною", - говорить Прованчер. "Якщо у вас є пластмаси одного виду, і є люди, які залежать від цього виду як джерела їжі, це може мати набагато ширші наслідки в інших районах планети".

"Забезпечення засобів існування на Алясці є справжньою проблемою та занепокоєнням, оскільки існують громади, де багато споживаних калорій надходить із суші та води, яка їх оточує", - говорить він про групи корінних жителів на узбережжі Аляски та на островах.

Забруднення пластиком у цих районах має "більш прямий вплив", говорить він. Дослідження 2015-2017 рр. Щодо вимірювання мікропластику в піску на пляжах національних парків США виявило, що кількість забруднення в деяких віддалених місцях уздовж узбережжя Аляски була подібною до тієї, що спостерігається в густонаселеній місцевості біля мосту Золоті Ворота із Сан-Франциско.

На сьогодні нам не вистачає вагомих доказів того, що забруднення пластиком посилюється, коли воно рухається вгору по харчовому ланцюгу, і що воно створює ризик для людей, які споживають морепродукти. Але нова ініціатива збирається розпочати моніторинг забруднення пластиком та його наслідків в Арктиці. Проект, очолюваний Ісландією, коли вона перейде на посаду голови Арктичної ради, буде складатися зі спеціальної робочої групи Програми моніторингу та оцінки Арктики. У цьому проекті візьмуть участь Халлангер та інші експерти.

Вчені, що вивчають Арктику, стверджують, що ще багато чого слід відкрити щодо наслідків напасті пластичного повсюдного поширення.

"Насправді ми не маємо цього під контролем", - каже Халлангер, дивлячись із човна на фрагмент льоду, де морські птахи шукають рибу.

"Арктика - чудове місце, щоб показати, що це глобальна проблема", - говорить він. "І ми повинні щось зробити з цим у всьому світі".