Ці казкові чудовиська розглядалися древніми єгиптянами як містичні захисники храмів та осель померлого. Народні вірування також приписували їм велику силу проти хвороб і проклять. Отже, їх використовували в обробці гробниць, щоб відігнати духів, що бродили по кладовищах. Так само їх використовували як прикраси на сукнях, ювелірних виробах та печатках, щоб надати цим предметам значення амулетів або філактерій.
Сфінкси були представлені у вигляді істоти з тілом лева, що лежить на животі, з витягнутими паралельними передніми ногами або сидить на задній частині. Його голова прийняв риси фараона, хоча іноді він міг також мати голову яструба, барана, схожого на сфінкси Карнака або іншої тварини.
Ліплені в основному з граніту, порфіру та алебастру, деякі з них досягли величезних розмірів. Це справа монументального сфінкса Гізе, який знаходиться праворуч від піраміди Хафре, IV династії.