Кеш народився 26 лютого 1932 року в Кінгсленді, штат Арканзас. Під час економічної кризи він виріс у скромних умовах, змалку працюючи на бавовняних полях та автозаводах. Він ніколи не забував, звідки походив, він оспівав бореться із життям бідних людей у багатьох своїх піснях. У віці дванадцяти років він у аварії втратив свого брата, який був дуже близько до нього, несучи сліди трагедії протягом усього життя. Після початку корейської війни він записався до ВВС, придбав першу гітару у свого найманця і написав свої перші пісні, розміщені в Німеччині. Він був розформований у 1954 році, одружився та став турагентом у Мемфісі.
Наступного року він постукав у знаменитій студії Сем Філліпс Sun, з якої починалася кар'єра Елвіса Преслі, Роя Орбісона та Джеррі Лі Льюїса. Філліпс побачив у ньому фантазію, тому його перший успіх у 1955 році, Cry! Плач! Cry!, Потім Folsom Prison Blues, Get Rhythm і I Walk the Line, які також потрапили в поп-списки. До кінця десятиліття Кеш давав більше трьохсот концертів на рік, і, щоб встигнути, він спочатку звернувся до алкоголю, а потім до наркотиків. "Результат" не залишився позаду: спочатку хіти, потім вболівальники закінчились, залишили його дружину і, нарешті, ув'язнили в кінці кар'єри.
Він зміг вибратися з ями за допомогою своєї пізнішої дружини, співачки Джун Картер, яка попросила її руку на концерті перед публікою. Він прийняв фундаменталістське християнство і кілька разів виступав у в'язницях для духовного будівництва в'язнів.
Перший альбом, зроблений з концерту, проведеного у в'язниці Фолсом в 1968 році, очолив рейтинг. Кеш також активно політизував, виступаючи проти війни у В'єтнамі у своїй пісні Man In Black, на благо бідних та загиблих; пісню виконував також президент Ніксон, співак, який завжди одягався в чорне і десятки років починав свої концерти з "Hello, Pleasem Johnny Cash" у Білому домі. Він також здобув репутацію кіноактора: він знявся у пістолетній дуелі вестернів і Деві Крокетті, а також знявся на Пітері Фальку в одному з епізодів серіалу фільмів "Коламбо".
З кінця 1970-х зірки, які змішували країну з попом, трохи відсунули його на другий план, але в 1990-х його кар'єра знову пішла вгору: він також з'явився у своєму альбомі U2 Zooropa та відеокліпі Nine Inch Nails. На рубежі тисячоліть його здоров'я погіршилося, і через півроку після смерті коханої дружини Джун Картер він помер 12 вересня 2003 року.
Його записи налічують двісті, і після його смерті з’явилися десятки - переважно добірки. Шостий трек у серії альбомів American Recordings вийшов довгий час після його смерті. За свою кар'єру він є автором і виконав близько півтисячі пісень, продав 90 мільйонів альбомів і виграв 17 премій "Греммі". Кілька років тому він зняв фільм про своє життя "Неспокійний".
Згадуючи про Nint Inch’s Nails Hurt, ми пам’ятаємо: