Для того, щоб продемонструвати, що грелін регулює пошкодження печінки та фіброгенез, було проведено доклінічне дослідження, і було оцінено, чи регулюють зміни ендогенного греліну фіброз печінки на клітинному рівні, у мишей та у пацієнтів із хронічними захворюваннями печінки, спричиненими інфекцією гепатитом С вірус (HCV). У пацієнтів аналізували експресію печінки, рівень греліну в крові та генетичний поліморфізм. Отримані результати вперше показують, що ендогенно продукований грелін відіграє фундаментальну роль у регуляції фіброгенезу печінки, а рекомбінований грелін чинить захисну та антифібротичну дію на пошкоджену печінку. Гепатопротекторна дія греліну підтверджує інші попередні дослідження, які вказували на те, що він чинить захисний ефект на клітини паренхіми та на пошкоджені тканини в таких органах, як серце або товста кишка, і знижує ступінь окисного стресу в печінці та інших органах. На додаток до зменшення експресії генів, що беруть участь у синтезі позаклітинного матриксу, грелін зменшує експресію генів, які беруть участь в апоптозі, запаленні та скоротливості клітин.
Грелін - це пептид з 28 амінокислот, відкритий у 1999 році, що має стимулюючий ефект на гормон росту. Відомий як "гормон апетиту", він синтезується в основному в шлунку і, в меншій мірі, в першій частині дванадцятипалої кишки, звідки потрапляє в кров. Грелін відіграє фундаментальну роль у регуляції апетиту, а тому бере участь у контролі енергетичного балансу та маси тіла. Крім того, було показано, що грелін також зменшує втрату м’язів та покращує функціональні можливості у пацієнтів літнього віку із застійною серцевою недостатністю та хронічною обструктивною хворобою легень.
Результати дослідження мають важливе терапевтичне значення. Показано, що рекомбінований грелін, як правило, добре переноситься пацієнтами з різними патологіями, включаючи гастропарез, анорексію, кахексію або хронічну серцеву недостатність. Це також може бути корисним для пацієнтів з пошкодженням печінки та фіброзом печінки, і антагоністи рецепторів греліну були запропоновані як можливе лікування діабету та ожиріння, хоча необхідні великі дослідження щодо їх токсичності. Проведене доклінічне дослідження свідчить про те, що грелін може бути перспективним засобом лікування захворювань, що спричиняють гіпотрофію та пошкодження печінки, таких як алкогольний гепатит. Призначено проведення досліджень з цими пацієнтами, в яких діючі препарати не ефективні в половині випадків. Для того, щоб розробити ці майбутні терапевтичні стратегії, наступним кроком буде проведення пілотного дослідження у фазі II у пацієнтів з важким алкогольним гепатитом.