У теплі періоди між льодовиковими періодами, які розтягнулися на 500 000 - 200 000 років тому, південні райони Британії були зайняті древнім людським видом Homo heidelbergensis. Ці мисливці-збирачі були досить витонченими, де вони вирішили жити або таборувати, завжди знаючи, де знайти хорошу їжу. На жаль, вони залишили мало свідчень про свою роботу, крім дуже рідкісних м’ясників, посипаних стриженими кістками. Але вони залишили тисячі кам’яних знарядь праці, особливо руки Ахела.
У документі, опублікованому в PLOS One, мої колеги з Саутгемптона Лаура Базелл, Сіан Робінсон, Грехем Бердж і я проаналізували дані археологічних пам'яток по обидва боки Ла-Маншу, щоб з'ясувати, чи можна їх розташування пов'язати з районами, в яких колись було багато різноманітність їжі. Ці ділянки зосереджені в середній нижній течії долини річки, більшість з яких наближаються до передбачуваних меж рівня припливів і відливів. Вони включають Данбрідж у Гемпширі, Суонскомб біля Дартфорда та долину Сомми у Франції.
Через вплив геологічних процесів у такі великі періоди часу лише декілька з цих місць знаходяться саме там, де були сотні тисяч років тому. Незважаючи на це, решта просунулася лише на кілька десятків метрів. Порівнюючи розташування ділянок із базою даних про рослини та тварини, відомі в усьому регіоні в той час, коли ми можемо оцінити доступну їжу.
Наскільки добре наші ранні харчові потреби наших предків задовольнялися їжею, яка знаходилась у майже повністю лісистому регіоні? Ми контролювали доступність макроелементів (білків, вуглеводів та жирів) та необхідних мікроелементів, таких як вітаміни А, В6, В12 та С, фолієва кислота, йод, залізо та цинк. Перевага цих сайтів включала кращий доступ до продуктів харчування, що забезпечували всі ці найважливіші дієтичні елементи, включаючи такі ресурси, як сира печінка та кістковий мозок, яйця, жирні хвости бобра, надзвичайно поживні вугри, коренеплоди, такі як дика морква, капуста, хурма та хурма . листові зелені овочі. Це зберігає здоров’я населення та максимізує репродуктивний успіх і навіть може сприяти збільшенню їхньої культурної складності.
Заплави виявляються оптимальними місцями в харчовому ландшафті для широкого харчування. Насправді ці місця можна вважати добрими чи здоровими чи "особливими" місцями, що пояснює велику кількість артефактів, створених при багаторазових відвідуваннях чи заняттях.
Кам'яні знаряддя знайдено в невеликій кількості вздовж долин річок і вершин пагорбів на півдні Англії та півночі Франції, що вказує на те, що ці гомініни подорожували по всій країні. Але найкраще пояснення високої концентрації кам’яних знарядь праці, знайдених лише в цих сусідніх населених пунктах, полягає в тому, що вони забезпечували найкращу їжу - особливо тих, яких у дефіцитній кількості було в країні, яка тоді була повністю лісовою на той час. У поєднанні з іншими перевагами на місцях, такими як кремінь інструменту, хутро бобра для хутряного одягу та безпека на невеликих островах у річкових каналах від хижаків, таких як великі коти, ці місця стали оптимальними місцями в північно-західній Європі завдяки великій різноманітності поживних речовин .
Можливо, існувала симбіотична взаємодія в екологічних нішах, виявлених у цих заплавах, між цими ранніми гомінінами, конями та оленями, залученими на луки на узліссях, прісноводними рибами та вуграми та бобрами. Ця модель зайнятості в поєднанні з низькою щільністю населення, здається, була основою палеоліту. Тут, у періодично льодовикових вищих широтах північної півкулі - на той час на самому краю світу - вони дозволили нашим раннім предкам людини розширитися за межі своїх домівок і перейти в ці менш продуктивні регіони вже понад півмільйона років.
Поживні переваги, яких слід досягти в цих населених пунктах, змусили їх використовувати їх як координаційні центри, з яких здоровий варіант палеоліту дозволяв гомінінам поширювати свій ареал на ландшафт. Незважаючи на те, що ми маємо дуже мало інформації про тривалість життя, їх розподіл на місці свідчить про те, що вони мали збалансований раціон харчування і не страждали багатьма «цивілізаційними хворобами», що виникли після прийняття сільського господарства.