Завжди велике питання: якщо хвойні рослини менш поживні, ніж широколисті рослини, які їдять сьогодні рослиноїдні тварини. Як було достатньо рослин для цих величезних тварин?
Більше 150 мільйонів років тому Земля була зовсім іншим місцем, ніж сьогодні. Він не тільки був заселений гігантськими динозаврами, але рослини, що складали величезні ліси, сильно відрізнялися від сучасних. Покритонасінні, квіткові рослини, ще не з’явилися, а голонасінні рослини були домінуючими. Перш за все хвойні, з далекими родичами сьогоднішніх ялин та сосен. До цього часу вченим не вдалося вирішити важливого питання: якщо хвойні рослини менш поживні, ніж широколисті рослини, які їдять сьогодні травоїдні тварини, як було достатньо рослин для цих величезних тварин?
За даними британського журналу Kew (випуск 61, стор. 13), дослідження німецьких та швейцарських біологів дійшли висновку, що деякі типові рослини юрського періоду забезпечували велику кількість енергії завдяки бактеріям, що населяли шлунки динозаврів. Для проведення дослідження вони виготовили штучний шлунок, заселений шлунковими бактеріями овець, щоб імітувати "камеру бродіння", яку мають травоїдні тварини. Коли хвойні гілки та інші доісторичні вцілілі, такі як гінкго, були введені в цей шлунок, було виявлено, що кількість виділеної енергії дорівнює або перевищує кількість типових широколистяних рослин нинішньої ери. Таким чином, можна було зробити висновок, що динозаврам не потрібно було їсти велику кількість їжі.
Енергія з кількома гілками
Найбільший сюрприз під час експерименту стався, коли були представлені гілки араукарії (на малюнку) в шлунку. Цей хвойник, який за часів юрського періоду був одним з найпопулярніших дерев і створював великі ліси, вносив стільки енергії, що існує думка, що завдяки найніжнішим гілкам крони динозавр міг отримати достатньо енергії на цілий день. Вражаючим був і хороший результат на той час дуже популярної трави - хвоща польового або еквізему., що зростає на Землі і сьогодні. Хвощ надає набагато більше енергії, ніж нинішні трави, хоча сьогодні він не входить у жоден раціон тварин через складність поїдання його гілок, повних дуже твердих зерен силікату, здатних зламати зуби. Дінозаври, з’ївши всю рослину, не пережовуючи, могли спокійно насолоджуватися її перевагами.