Ці дієти характеризуються споживанням дуже мало вуглеводів і великою кількістю білків і жирів. Ті, хто захищає цю дієту, запевняють, що вона сприяє виведенню кетонових тіл із сечею, дозволяє виводити жир без необхідності спалювати його.
Ця теорія частково відповідає дійсності, але насправді вона кількісно не важлива. Насправді, вживання недостатньої кількості вуглеводів виробляє більше ацетону. Ця речовина (присутня не надто рясно в сечі) викликає нудоту, іноді блювоту та втрату апетиту. Цей ситний ефект є причиною втрати ваги разом із втратою білка та води, які виробляє ця дієта. Втрата жиру точно така ж, як і звичайна низькокалорійна дієта.
Причиною цього є підвищення рівня холестерину та сечової кислоти. Крім того, він зменшує присутність клітковини, що викликає запор, зменшує кількість води та кальцію, магнію і калію. Він також не забезпечує вітаміни групи В, Е і С, а також створює неприємний запах з рота через постійну присутність ацетону.