Вони складаються похідні циклопентанпергідрофенантрену (або стеран), чотирикільцева система, яка утворюється з вуглеводневого сквалену (малюнок праворуч). Різні стероїди відрізняються:
Розрізняють три групи стероїдів:
Вони найпоширеніші. Структурно вони розглядаються похідні холестану (з 27 вуглеводнів). Вони характеризуються тим, що мають (1) група ОН в положенні b (над площиною паперу) в C3, що надає їм певного амфіпатичного характеру і (2) бічний ланцюг з 8 атомів вуглецю в C17. Вони, як правило, представлені в плазматичній мембрані всіх живих істот (крім еубактерій), де їх функція полягає в регулюють плинність ліпідного бішару.
холестерин широко поширюється серед тварини, і це загальний компонент плазматичної мембрани, де він допомагає регулювати її плинність. Дуже часто це з’являється етерифікований до жирних кислот, і це спосіб його нормального зберігання або транспортування в крові. Холестерин - це метаболічний попередник інших стероїдів такі як кальцифероли, стероїдні гормони та жовчні кислоти. Отримавши синтез, організм тварини не може розірвати кільцеву систему, тому він виводиться як такий. З цієї причини, будучи погано розчинним, холестерин має тенденцію до випадання осаду в ендотелії судин, утворюючи атеромні бляшки, що дають початок атеросклероз, одна з найпоширеніших причин смертності в розвинених країнах.
холекальциферол (вітамін D3)
Найбільш поширеними стеринами у вищих рослинах є ситостерин та стигмастерол, в той час як у дріжджів та інших еукаріотичних мікроорганізмів ергостерол.
кальцифероли (вітаміни D) - стерини, що беруть участь у всмоктуванні кальцію кишечником вищих тварин. Його дефіцит спричиняє рахіт, хвороба, при якій кальцій, що потрапляє з раціону, не засвоюється кишечником, в результаті чого кістки виділяють кальцій у плазму крові, порушуючи нормальний процес окостеніння.
Активною формою цього гормону є 1,25-дигідроксихолекальциферол (малюнок праворуч). Їх дуже багато в олії печінки тріски.