У 16 столітті іспанські моряки привезли в Європу масивні кактуси, які дали великі барвисті фрукти з солодким смаком. Опунція. Батьківщиною цих кактусів з овальними м’ясистими листками та гострими голками є Південна Америка, особливо темпераментна Мексика, яка також має опунції на національному гербі та на декількох банкнотах. У Мексиці росте до 60 ендемічних колючих груш, яких ми не зустрічаємо більше ніде у світі.

його лікувальні

Найпопулярнішими завжди були особливо смачні плоди опунції великими, як курячі яйця, вагою до 300 г. Стародавні мексиканські індіанці готували з них різні поживні страви і готували з соку лікувальний напій. Бернардіно де Саагун, францисканський місіонер, який працював у Мексиці за часів ацтеків, сказав у своїй роботі про Мексику, що корінне населення мало довге життя, було міцним та здоровим. За його словами, їх життєвий тонус підтримувався головним чином завдяки певному типу дієти. Ацтеки їли м’ясисте листя, фрукти, коріння колючої груші, мед, полювали на зайців та оленів, пили сироп з опунції.

Крім плодів, широко використовувались і цілі рослини. Колючі груші висаджували як огорожі та захисні вітрозахисні майданчики біля населених пунктів, а також у місцях, яким загрожує ерозія. Цей кактус, який досить добре переносить холод, також вирощували за рахунок плоских м’ясистих стебел, які були ретельно позбавлені колючок, щоб служити важливим кормом для худоби. На їх батьківщині в Мексиці колюча груша разом з кукурудзою та іншими кактусами агави становили найважливішу частину раціону. На початку 20 століття Лютер Бербанк вивів першу колючу грушу колючу, що було великою користю для їх вирощування та більш широкого використання. Сьогодні дикі форми опунції, що дико ростуть на посушливих, негостинних територіях, колючі та культивовані форми мають лише дрібні волоски, які легко видаляються перед обробкою.

Народну опунцію (Opuntia ficus indica L., Miller) ще називають кактусовими грушами, Нопал, тунцем, Чумберою або Фікудінією - індійським інжиром. В Європі їм добре вдається на сухих схилах Середземного моря.
В даний час страви, приготовані з опунції, популярні переважно в сицилійській кухні. З них також готують смачні цукерки, десерти, варення та солодкі желе. Олія насіння опунції знайшло застосування у фармацевтиці та як косметичний продукт. З кактуса роблять рідкий желеподібний гель, який служить чудовим кондиціонером.

У медицині опунція застосовується в основному для стабілізації рівня цукру в крові, лікування вугрів, заспокоєння шкіри та опіків, що добре змащувати сумішшю соку опунції, меду та яєчних жовтків. Найбільша увага приділяється їх впливу на допомогу діабетикам та лікування схуднення.
Опунцію готують також із приємно ароматним чаєм, який останнім часом часто поєднують із зеленим чаєм під назвою Кактусовий чай.

Стаття відібрана з журналу Bonsai and Tea №. 9