Крихітні горбки в лінії щелепи у алігаторів і крокодилів більш чутливі, ніж у людських пальців, виявили американські дослідники.
Чутлива шкіра щелеп рептилій дозволяє їм нести своє потомство в ротах з надзвичайною ніжністю, а також миттєво розщеплювати свою здобич, повідомляють дослідники в дослідженні в Journal of Experimental Biology.
"Як тільки вони торкаються дотику чогось, вони негайно клацають на ньому", - процитував він Кен Катанія керівник дослідження, біолог з Університету Вандербільта на освітньому порталі LiveScience.
Катанія дивувалася, для чого потрібні нерівності на головах крокодилів. Ці мікроскопічні розміри допомагають захисникам тварин визначити, який вид виробу з крокодилової шкіри використовується: від вирощуваної на фермі чи дикої тварини. Проте поки що вони точно не знали, для чого призначені нерівності.
Дослідник вивчав американських алігаторів та нільських крокодилів за допомогою скануючого електронного мікроскопа, щоб нанести на карту структуру їх ударів. Як виявляється, в цій структурі є чутливі нервові закінчення, здатні визначати тиск і вібрацію. Нервові закінчення беруть початок від трійчастого нерва, який простягається безпосередньо від черепа.
Наступним кроком було вивчення функції нейронної мережі, оскільки раніше існували припущення, що удари допоможуть тваринам визначити солоність води. Під час високочутливого тесту на дотик до однієї опуклості торкнулися одні волоски, виявивши дослідникам, що шишки більш чутливі до тактильних подразників, ніж кінчик пальця людини.
За їх вимірами, алігатори та крокодили здатні закрити щелепи жертві через 50 мілісекунд після дотику до тактильного стимулу. Однак ці величезні рептилії також можуть бути дуже ніжними, коли несуть своє потомство в рот з одного місця в інше.