Однак не всі дієти, бідні вуглеводами, однакові. Ті, хто споживає більше м’яса (баранини, птиці, яловичини), масла, сиру та жиру замість вуглеводів, мають вищий ризик смерті, що стосується тих, хто отримує потреби в білках та жирах із рослинних продуктів, таких як авокадо, горіхи та бобові. Популярні дієти для схуднення, такі як Аткінс та Дюкан, містять значну кількість м’яса. Дослідники наголошували на цьому Багаті м’ясом дієти з низьким вмістом вуглеводів, поширені в Північній Америці та Європі, можуть скоротити життя, тому слід уникати. Натомість, якщо хтось опиниться на бідній вуглеводами дієті і замінить вуглеводи рослинними жирами та білками, він може очікувати тривалої здорової старості.
Гарвардський кардіолог і дієтолог Сара Зайдельманн сказала британському щоденнику The Guardian: "Дослідницька група поставила на стіл багато роботи і дала ґрунтовну відповідь на питання, а не лише картину". Вчений пояснив, що, хоча їжа посідає чільне місце в усіх, у свідомості досить багато плутанини щодо того, що їсти. "Щодня з’являється дослідження, одне стверджує, що дієта, багата вуглеводами, є кращою, а інша - дієта, бідна вуглеводами".
Дієту з низьким вмістом вуглеводів не можна прямо порівнювати з дієтою з високим вмістом вуглеводів, оскільки це вимагало б років досліджень, і люди довго не зможуть дотримуватися певної дієти. Тому дослідники провели спостережні дослідження понад 15 000 людей у віці від 45 до 64 років. Учасники були представниками чотирьох американських громад з різним соціально-економічним походженням. Двічі відповідали на анкети щодо питань їх харчових звичок, між якими шість років. Стан їх здоров’я контролювали протягом 25 років, а також брали до уваги такі умови, як куріння, доходи та діабет, які могли вплинути на результати. Результати були додані до даних семи додаткових спостережних досліджень в інших частинах світу, що дозволило проаналізувати загалом понад 430 000 людей.
Дослідники виявили, що 50-річні, які споживали помірну кількість вуглеводів і половина споживання енергії складалася з вуглеводів, могли розраховувати на додаткові 33 роки життя, що було на чотири роки довше, ніж у тих, хто жив на бідній вуглеводами дієті, і на рік довше, ніж ті, хто вживав їжу з високим вмістом вуглеводів.
Автори підкреслили, що через характер дослідження неможливо продемонструвати причини та наслідки. Однак їм нагадали, що люди на дієті західного типу, які вживають дуже мало вуглеводів, часто споживають менше овочів, фруктів і круп і їдять більше тваринного білка і жиру. Ці продукти тваринного походження і може спричинити запалення, прискорити біологічне старіння, окислювальний стрес та збільшити ризик передчасної смерті. Високе споживання вуглеводів поширене в Азії та бідніших країнах, де, наприклад, споживається багато білого рису. Вони сприяють хронічно високому глікемічному навантаженню та погіршенню обміну речовин.
Уолтер Віллетт, співавтор дослідження, каже, що епідеміолог і професор дієтології в Школі громадського здоров'я Т. Х. Чана, Гарвардський університет занадто багато і занадто мало споживання вуглеводів також може бути шкідливим, але найважливіше те, який тип жиру, білка та вуглеводів ми споживаємо. Зайдельманн додав, що дієта з низьким вмістом вуглеводів, яка, як правило, на основі м’яса, популярна, оскільки вона добре діє в короткий термін. Однак дослідник зазначив: чим більше їжі на рослинній основі ми вживаємо, тим менший ризик передчасної смерті.