Дослідження, започатковане Філіпом Нітхаммером і Клемменсом Граббером і опубліковане в Nature, спочатку не було спрямоване на загоєння ран, а на виявлення групи молекул в організмі, які називаються активними формами кисню (АФК), до складу яких також входить перекис водню. З цією метою в ембріон даніо був введений синтетичний ген, який змінює колір завдяки перекису водню. На той час, коли даніо досягнув стадії личинок, ген був присутній у всьому тілі і випромінював світло у присутності перекису водню.
Але як можна стимулювати вироблення перекису водню в організмі? Оскільки вже було відомо, що білі кров'яні клітини виробляють перекис водню, здавалося само собою зрозумілим, що вони завдадуть невелику ранку зебрі, і очікувалося, що накопичені там білі кров'яні клітини накопичать перекис водню. Однак, на подив дослідників, перекис водню була виявлена відразу після травми, спочатку в рані, а потім в навколишніх тканинах до появи білих кров'яних клітин.
Потім експеримент повторили, але цього разу вони дезактивували білок, який, як відомо, виробляв пероксид водню в щитовидній залозі. За цих умов перекис водню не тільки не накопичувався в місці пошкодження, але і білі кров’яні клітини не накопичувались навколо рани. Це переконливо продемонструвало дослідникам, що білі кров'яні клітини реагують на перекис водню, що виділяється в рану під час пошкодження, і що без цього вказівки не виникає жодної місцевої імунної відповіді.
Звичайно, досвід із зеброю не можна застосовувати один до одного для людей. Проте, оскільки організм людини виробляє багато перекису водню, головним чином у щитовидній залозі, кишечнику та легенях, дослідники припускають, що їх відкриття може пролити нове світло на деякі кишкові та легені захворювання, при яких білі кров'яні клітини сильно розмножуються орган. Прикладом такого захворювання є астма, при якій, можливо, утворення великої кількості перекису водню, спричинене хронічним подразненням, призводить до надзвичайного поширення білих кров'яних тілець у легенях.
Стаття була розглянута на веб-сайті Гарвардської медичної школи.