Вживання бруду для деяких найкращий спосіб доповнити дієту з низьким вмістом мінералів; Для інших ця практика, глибоко вкорінена в азіатських, африканських та американських народах, не тільки не приносить користі, але й включає проблеми зі здоров’ям, такі як анемія.
На консультації з лікарем у західній країні геофагія є розладом харчування, охопленим щукою, яким споживається земля; Дотримуючись цієї медичної точки зору, геофагія - це також поведінка, яка може з’явитися у третини маленьких дітей і яка, як правило, з віком зникає.
Але геофаги (діти та дорослі) були і є у всіх частинах світу: перші дані датуються 1800 р. До н. в Шумері, Єгипті та Китаї та 2000 років тому на грецьких ринках продавали terra sigillata - глину, якій приписували лікувальні властивості. Для певних вчених мотивація, яка спонукала і спонукає споживати землю, є не лише патологічною: деякі стверджують, що земля є харчовою добавкою для людей, у раціоні яких бракує мінеральних речовин; інші відчувають, що печія усуває будь-яку користь від грязі.
Серед тих, хто захищає гіпотезу про харчування (земля як джерело вітамінів і мінералів), є Сюзанна Ауфрейтер із університету Торонто, Канада, згідно зі статтею, опублікованою в останньому випуску журналу Nature. Команда Ауфрейтера вирішила проаналізувати грязь, яку споживають геофаги ХХ століття в різних частинах світу: у Китаї це роблять під час голоду; у Північній Кароліні як здорову практику, а в Зімбабве для лікування діареї.
Ауфрейтер виявив, що в споживаній грязі міститься необхідний вміст мінералів, які можуть бути харчовою добавкою для неправильного харчування. Крім того, він підозрював, що проковтнута грунт може мати ще один корисний ефект: овочеві залишки, змішані з нею, забезпечують клітковину.
Але ці аналізи землі не враховували вплив речовини на ніжний людський шлунок. У університеті Кінгстон у місті Суррей, Великобританія, команда Пітера Худи створила рідку речовину з грязі та змішала її з поживними речовинами та шлунковими кислотами в лабораторії, підтримуючи температуру тіла, щоб імітувати умови, які вони вводять у шлунку. Дослідники виявили, що поживні речовини заливаються грязьовою рідиною, і в результаті навряд чи є значна кількість заліза, цинку та міді; також, чим вища печія, тим більше розбавляються і менш корисні метали.
Експеримент суперечить харчовій гіпотезі.
Ще одним недоброзичливцем є дієтолог Сера Янг з університету Корнелла в Ітаці (штат Нью-Йорк), для якого геофагія погіршує ситуацію з недоїданням. Янг намагався визначити, що стане першим: дефіцит поживної речовини або потрапляння в грунт ґрунту. Для цього він поїхав на африканський острів Пемба, поблизу Занзібару (Танзанія), де вивчав вагітних жінок, які вживають цю речовину.
У неопублікованому дослідженні понад 2500 жінок-жінок з пемби було встановлено, що ті, хто їв грязь, мали значно нижчий рівень гемоглобіну; Хоча це не з'ясовує, чи геофагія призводить до анемії, чи навпаки, Янг збирається аналізувати грязь, щоб перевірити наявність будь-якої речовини, шкідливої для жінок. Мбіко Нчіто з Університету Замбії також вивчає шкідливий вплив грязі і побачив, що, поповнюючи раціон дітей геофагів залізом, вони не переставали їсти бруд.
У цих дітей також було більше заражень паразитами, що викликають анемію, хоча цей висновок не пояснить, що відбувається з іншими дітьми-геофагами, які не заражені, але мають анемію.
Але ці дослідження не дають відповіді на основне питання: у чому полягає еволюційна перевага геофагії? Деякі дослідження припускають, що ранкова нудота - і захисний інстинкт плода, за допомогою якого шукаються поживні речовини - може бути відповіддю, і це також пояснить, чому вагітні жінки та діти схильні до цієї практики.