Якщо хтось знає одне про лінивців, то, швидше за все, це нескінченно ліниві тварини. Якщо є ще один, є велика ймовірність нескінченно повільного руху цих ледачих тварин. Друге з них також відповідає дійсності, лінивці насправді не поспішають. Однак це пояснюється зовсім не в’ялістю, а конкретною, але досить ефективною стратегією виживання.
На поширеність помилкової думки свідчить той факт, що навіть англійська назва лінивців, «лінивець», продовжує її, оскільки інше значення цього слова - «лінь». Перший дескриптор негідно нерозуміних тварин, француз Жорж Буффон, у 1749 році перейшов прямо до того, що він назвав нещасних лінивців дурнями і написав про них:
Лінивці - найнижча форма існування. Якби вони мали ще одну помилку, це унеможливило б їхнє існування.
Хоча лінивець ні дурний, ні ледачий, але навіть особливо не спить: 8-10 годин на добу в пустелі. З іншого боку, немає сумнівів, що він найспішніший ссавець. Якби, з іншого боку, це була така велика дурість, ця надзвичайно розмірена тварина, мабуть, не змогла б озирнутися на історію в 64 мільйони років. Коротше кажучи, причина нескінченної повільності полягає в тому, що чим повільніше рух, тим менше енергії воно витрачає - і тварина, благословенна цим унікальним метаболізмом, має з цим боротися, зокрема.
Просто ніякої суєти
Повільний рух зазвичай характерний для холоднокровних, трохи більш професійно екзотермічних тварин, ніж змії та жаби, коли їх зустрічають в умовах холодної температури. Це пов’язано з тим, що вони не можуть регулювати власну температуру тіла незалежно від навколишнього середовища, тому, коли погода стає холодною, їх тіло теж охолоджується, і їм важче рухатися з холодними м’язами - в цьому випадку вони практично замерзають.
На відміну від них, ендотермічні тварини, такі як людина, здатні до адаптивного термогенезу, тобто підтримувати температуру власного тіла приблизно стабільною, навіть коли зовнішня температура коливається. (Звичайно, вони також не можуть повністю компенсувати наслідки екстремальних коливань.) Тож вони можуть рухатися швидше, навіть коли навколо них холодніше. Однак це має свою ціну: більш висока температура тіла вимагає більш інтенсивного обміну речовин, що вимагає більше їжі - простіше кажучи, якщо ви дійсно хочете її нагріти, вам доведеться правильно її звільнити, що не буде дуже добре без достатньої кількості паливо.
Лінивці знаходяться десь на півдорозі між двома категоріями: у них нижча середня температура (лише 32,7 градусів Цельсія у людей), і хоча вони здатні регулювати температуру тіла, лише в меншій мірі, ніж ендотермічні тварини загалом, тому протягом доби вони можуть відчувають коливання температури тіла до 10 градусів. Вони також можуть це робити безкарно, оскільки всі шість видів лінивців живуть у тропічному кліматі, тому їм насправді не потрібен вбудований термостат.
Натомість вони взагалі ставляться до своєї енергії надзвичайно економно. Як результат, їм навіть не доводиться розкручувати жар: лінивці є найповільнішими у світі метаболічними ссавцями, крім зимових сплячих тварин, вони спалюють лише від 40 до 74 відсотків від очікуваного від них залежно від ваги тіла.
Розумне травлення
Результатом цього розгляду є те, що лінивці не повинні їсти занадто багато або витрачати занадто багато часу на пошук своєї їжі. Вони споживають переважно листя, що є досить низькокалорійною дієтою. Інші ссавці також живуть на листовій дієті, але вони компенсують цей низькокалорійний вміст, вживаючи його вдосталь. Наприклад, мавпи-фаготи також живуть на листі, але рухаються набагато швидше, але це досягається тим, що з'їдають втричі більше листя, ніж лінивці, залежно від ваги їх тіла, і перетравлюють це набагато швидше.
Ось ще одна особливість лінивців. Хоча, як правило, чим більша тварина, тим повільніше вона засвоюється, вони неймовірно не відповідають лініям: їх точна швидкість травлення невідома, але, за оцінками, вона становить від 157 до 1200 годин - це означає, що це може зайняти до 50 днів між прийомом їжі та спорожненням. Як результат, шлунки лінивців майже постійно наповнені, а вміст їх шлунка може досягати 37 відсотків маси тіла.
Тож лінивці не лінуються, вони лише надзвичайно сильно центрирують своє життя: вони споживають неймовірно мало енергії при безперервних блуканнях, для чого їм доводиться їсти надзвичайно мало, тому їх метаболізм безпрецедентно повільний. І назад: оскільки вони їдять мало і перетравлюють це повільно, у них навіть немає енергії бігати туди-сюди, звідси їх неправильно зрозумілі роздуми.
Ось лінивець, де лінивець
З таким низьким рівнем енергії, звичайно, вони не змогли б уникнути хижаків. Це ще одна перевага їх майже непомітної повільності: небезпечні для них тварини (наприклад, ягуар, оцелот або гарпія) всі покладаються в першу чергу на зір під час полювання, а лінивці настільки повільні, що в очах майже нерухомі, тому вони легко залишаються непоміченими.
Цьому приховуванню також сприяє той факт, що вони проводять більшу частину часу на деревах, а завдяки водоростям на шерсті ще більше здатні вливатися в навколишнє середовище - інакше ці істоти, що використовуються як камуфляж, випадково не перебралися на раби: приймають водорості в симбіозі з ними.