Мухаммед Алі він приземлився в аеропорту Ханеда в Токіо, як приземлився в будь-якому аеропорту світу: його оточення, вболівальники, вболівальники, камери та проголошення. Іншої Перл-Харбор не буде! Мухаммед Алі тут! Іншої Перл-Харбор не буде! ' П'ятнадцять днів потому боксер вилетів до аеропорту Лос-Анджелеса, оскільки йому було немислимо злетіти: з інфекцією в лівій нозі, двома внутрішніми згустками та ампутацією, як справжній варіант. Я б більше нікого не вибивав.
У період з 16 червня по 1 липня 1976 року Алі зазнав найбільшого збентеження у своїй кар'єрі, втрати своєї надзвичайної мобільності та, на думку ряду біографів, початку свого занепаду. Історія про те, що сталося за ці два тижні, про рідкісну сутичку між міфом та японським винищувачем Антоніо Інокі, це бентежить і сьогодні. Якщо що, є дві впевненості: все починалося з бравади Алі і продовжувалося за гроші, просто за гроші. Порівняння з поєдинком, якого чекає наступна субота Флойд Мейвезер Y Конор Макгрегор у Вегасі це неминуче.
«Чи є азіатський винищувач, здатний протистояти мені? Я дам тобі мільйон доларів, якщо ти поб'єш мене. Піднімаючи ставку, Алі, мабуть, не був серйозним. Це був квітень 1975 року, і він ще був у розквіті сил - місяці по тому він бив Джо Фрейзер в міфічному бою в Манілі - коли він розгорнув браваду, на вечірці, де наткнувся на президента Японської федерації боротьби, Ічіро Яда. Але він, тим не менше, повірив йому на слово. І, як і він, преса своєї країни, яка вийшла на першій сторінці.
Наступного березня зателефонували спонсори Inoki Джабір Герберт, Менеджер Алі з перебільшеною пропозицією. "Це на шість мільйонів доларів", - відповів сам боксер, коли в Токіо його запитали, чому він повинен піддаватися такому супернику. Інокі був японським актором з боротьби і був присвячений просуванню нових змішаних єдиноборств - шоу, де Макгрегор прославився. В принципі, це не дало рівня і, більше того, ніхто не вірив, що буде справжній бій. То чому там був?
За словами близьких до Алі, поєдинок був піднятий з фальшивою боротьбою, але в останню хвилину боксер відхилив хореографію: йому довелося нокаутувати Інокі та арбітра, повернутися на святкування, а потім впасти на зрадницький удар Японська. За словами Інокі, Алі завжди знав, що бій буде реальним, але, побачивши, як японець збив кілька спарингів, він злякався і нав'язав абсурдні правила.
Історія сідає між обома думками: бій, у будь-якому випадку, був смішним. 26 червня 1976 року в Будокані в Токіо Інокі пройшов 15 раундів на землі, намагаючись єдиним рухом, який дозволили йому правила, створені Алі: нанести йому удар вище коліна. Американець, зі свого боку, ледве наніс шість пострілів і проводив більшу частину часу, уникаючи японців. Судді нарешті постановили рівний зв’язок, хоча насправді це було нікчемністю.
"Повернення грошей! Гроші назад! », - заявляла громадськість в останньому турі, і Алі міг зменшити гнів жестами та авангардами, але у нього було більше занепокоєння: черевики Інокі спричинили поріз ноги та його лікаря, Ферді Пачеко, Він стверджував, що внутрішні згустки, які виникають внаслідок ударів ногами японців, можуть закінчитися ампутацією. Незважаючи на те, що спочатку йому проти, міфу не залишалося іншого вибору, як повернутися до Сполучених Штатів і бути прийнятим, не без наслідків для його спритності, на кілька тижнів.
Інокі, навпаки, скористався славою бою, щоб потрапити в політику, був обраний до японського сейму і навіть закінчив переговори з Саддама Хусейна звільнення полонених в Іраці до війни в Перській затоці. Він також створив компанію з просування подій, яка сьогодні у його країні продає навіть презервативи.