Православні халіфи
Після смерті пророка в мусульманській громаді в Медіні сталася певна плутанина. Це було викликано сум'яттям щодо його наступника на посаді лідера чи халіфа.
Халіф в арабському халіфі - це слово, похідне від дієслова chalafa, що означає представляти або символізувати. Коран характеризує його як людину, якій надано владу та здатність представляти Бога на землі. Мухаммед завжди підкреслював, що він був смертною людиною, але він все одно не вживав жодних дій у разі смерті, що спричинило роз'єднаність у мусульманській громаді. У цей критичний момент спливали старі племінні суперечки, підозри, конкретні зв’язки з лояльністю та попередні характеристики клану. Після відходу Пророка його послідовники були впевнені, що на його місці повинен бути хтось, хто продовжуватиме в його дусі голову громади. Не було принципів і правил для призначення такого лідера, було б простіше, якби Мухаммед залишив потомство чоловічої статі. Однак із його дітей його вижила єдина дочка Фатіма, вийшла заміж за кузена Алі. Він як близький родич висував природні вимоги до керівної посади в селі. Окрім нього, стверджував також друг старого пророка і батько його дружини Айша Абу Бакр.
Абу Бакр став наступником Мухаммеда, але незабаром після його обрання відбулися великі повстання і суперечки між племенами, які зобов'язувались до політичної лояльності лише до пророка Мухаммеда як провідної фігури. Ці війни називали риддами і тривали майже весь час існування халіфату Абу Бакра (632-634).
Халіфат Абу Бакра поклав початок розповсюдженню ісламу за межами Аравійського півострова та створенню центральної влади в Медіні. Ранні мусульмани, а пізніше історики називали його і наступних трьох халіфів Рашидуном або належним керівництвом. Багато пізніших халіфів не діяли чесно, і ними не керували належним чином. Однак, якщо правитель публічно не виступав проти основних Божих заповідей і не порушував їхнього миру та єдності, більшість мусульман прийняли їх долю.
Халіфат Умара (634 - 644) контролював експансію та завоювання Плодючого Півмісяця, північного Єгипту та більшої частини Сасанійської Персії. Під час правління Умара ібн аль-Хаттаба почала формуватися ісламська система управління та фінансів, а також військова та судова система. Мусульмансько-арабське вторгнення та окупація сирійської та єгипетської провінцій Візантійської імперії, а також більшої частини Сасанійської імперії були головними подіями цього періоду. Мусульмани прагнули війни, оскільки поширення ісламу зі зброєю в руках було наказом для мусульманина, а смерть на захист віри дала йому найкращі перспективи для раю. Перший халіф почав розширюватися, але результати потрапили під Умара. Спалахи могли відбуватися під керівництвом, яке користувалось винятковим авторитетом, а динамічний дух співпраці панував серед його прихильників. Послідовників об’єднувало міцне усвідомлення спільної долі та об’єднавчої релігії.
У рядах арабів воювали люди, які вже мали бойовий досвід з часів, коли вони служили в арміях обох занепадаючих імперій. Гнучкість і мобільність арабських військ, якими вони перевозили верблюдів, була їхньою перевагою в цих війнах. Ця перевага була ще більше посилена, оскільки підкорені нації з полегшенням прийняли панування Арабу. Особливо це стосувалося мешканців міст, які не надто дбали про те, хто ними керує, аби лише почуватися в безпеці та платити прийнятні податки. Для деяких жителів міст заміна візантійців та іранців арабами була справжньою перевагою, оскільки араби терпимо ставилися до різних релігійних груп.
За короткий час арабам вдалося завоювати дуже великі території. З розширенням завойованих територій араби створили військові табори, де розміщувались солдати. Ці військові табори залучали іммігрантів з Аравійського півострова та завойованих територій. Пізніше з них виросли великі міста.
Кінець періоду великих завоювань змусив Умара здійснити суттєві зміни в арабській армії. Стабілізація умов показала, що необхідно зменшувати їх кількість, оскільки годувати таку кількість зайвих винищувачів було дуже важко. Він зменшив кількість бійців, команда, яка залишилася, виплатила зарплату.
Умару було п'ятдесят два, коли на нього вбив перський майстер, якого привезли до Медіни, щоб прикрасити спочатку скромні глиняні житла його мешканців. Після вбивства Умара в імперії відбулася боротьба за владу. Деякі мусульмани підтримували найслабший з їхніх лав, волю благочестивого пророка Усмана ібн Аффана, який одним із перших прийняв іслам, інші хотіли волі Мухаммеда Алі.
Зростаюча сила мусульман на морі дозволила їм завоювати Кіпр у 649 році. Вони також завоювали Персеполіс. У 652 - 654 рр. Сицилія, Родос та інші порти Середземномор'я потрапили під владу мусульман. У 655 р. Мусульмани розгромили візантійські сили на чолі з імператором на південно-західному узбережжі Анатолії.
Смерть Усмана знаменує собою початок першого періоду громадянської війни та кровопролиття в мусульманській громаді, що призвело до загальних виборів Алі ібн Абі Таліба (656-661) четвертим халіфом. Незабаром Алі покинув Медіну, яка стала бурхливим містом після вбивства Усмана, і оселився в Куфі. Родичі Усмана скористалися тим, що Алі не знайшов і не покарав винних у вбивстві Усмана, і виступили проти нього. Були й інші силові групи, які не були зацікавлені у виборі такого аскета, мужнього і безкомпромісного лідера.
Дружина Пророка Айша разом із двома його супутниками вимагала покарання вбивць Усмана та звинуватила Алі в розкутості у здійсненні правосуддя. Безладні заворушення почалися в таборах в районі Родючого Півмісяця, і різні погляди поширилися, завершившись "битвою верблюдів" поблизу військового міста Басра. Вони поводилися з Айше, яка вела супротивників Алі на верблюді, суворо, але доброзичливо після битви і дозволили їй повернутися в Медіну. Наразі Алі оголошено халіфом у Куфі та визнано більшістю провінцій. Важливим винятком стала Муавія (двоюрідний брат Усмана), губернатор Сирії, який з тих пір пообіцяв помститися за смерть Усмана.