Через двісті років після його відкриття німецькі дослідники зрозуміли, чому селен необхідний для здорового функціонування організму ссавців. Дослідження функції селеновмісних ферментів було опубліковане в журналі Cell.
Йонс Якоб Берцеліус зі Швеції відкрив мікроелемент селен лише 200 років тому і назвав його на честь місячної богині Селен. Мікроелементи (наприклад, виробництво напівпровідників), які сьогодні важливі для багатьох хімічних та промислових застосувань, також мають важливе значення для людського організму і їх можна знайти в клітинах ссавців та багатьох бактерій. Зараз німецькі генетики розвитку (Helmholtz Zentrum München) зрозуміли, чому функція одного із селенвмісних ферментів у ссавця є важливою.
Німецькі дослідники говорять у своїй заяві нещодавно виявлений механізм загибелі клітин досліджувався роками, a ферроптоз процес, в якому важливу роль відіграє селенвмісний фермент, глутатіонперіксидаза 4 (GPX4). В організмі людини є 25 різних селенвмісних білків, а в GPX4 селен замінює сірку в амінокислоті 21, цистеїні (селеноцистеїн). Фермент бере участь у процесі програмованої загибелі клітин (ферроптоз), що залежить від заліза.
Щоб зрозуміти точну роль GPX4, дослідники створили мишачі моделі, в яких функція ферменту була змінена. Коли селен замінювали сіркою, миші з модифікованим GPX4 гинули протягом трьох тижнів через неврологічні проблеми. Потім дослідники виявили популяцію нейронів, яка не утворювалася в мозку мишей без бракучого селенвмісного ферменту, а потім показали, що ці специфічні інтернейрони були вбиті під час постнатального розвитку у мишей з дефіцитом селену.
Як пояснюють дослідники: селенсодержащий GPX4 захищає спеціальні інтернейрони від окисного стресу та ферроптозу. За словами Маркуса Конрада, керівника дослідження, команда буде додатково досліджувати, як ініціюється ферроптоз у клітинах, і роль цього нещодавно виявленого типу загибелі клітин у розвитку раку та нейродегенерації (Irina Ingold et al., Selen Utilization by GPX4 Is Необхідний для запобігання ферроптозу, викликаного гідропероксидом; клітина).