Багаті на цукор фрукти, а також насіння, коріння, бульби та кора можуть бути основними продуктами харчування австралопітека афаренсіса, пліоценового гомініну Східної Африки, датованого між 4, 2 та 3 мільйонами років тому. Це один з головних висновків дослідження з питань дієти та екології A. afarensis, опублікованого в Journal of Human Evolution групою з відділу антропології Департаменту біології тварин УБ під керівництвом професора Алехандро Перес- Перес.
Скануюча електронна мікроскопія зображення буккальної картини мікростракції LH-4, зразка A. afarensis з Лаетолі (Танзанія).
Реконструкція дієти була розроблена шляхом аналізу структури мікростріації постканінового зубного ряду A. afarensis, спричиненої в процесі жування структурними елементами, присутніми в рослинах, званими фітолітами, які є абразивними та подряплюють зубну емаль. Крім того, той самий процес годівлі також передбачає надходження піску або пилу, що передбачає більшу стираність. Всі ці елементи здатні пошкодити мікроструктурну емаль в процесі жування, оскільки мають чудову твердість. Підрахунок і характеристика мікростріації, а також статистичний аналіз дозволили віднести певний раціон та екологію цього викопного виду на основі моделі мікростріації нинішніх видів приматів, раціон яких добре задокументований.
За словами Феррана Естебаранца, першого автора цього дослідження, "структура мікростріації A. afarensis демонструє чітке схожість із такою у сучасних видів Hominoidea, таких як горили Камеруну. Таким чином, її раціон буде заснований переважно на фруктах, багатих на цукор, хоча в несприятливі часи їм доводилося харчуватися переважно енергетично бідними, але дуже багатими ресурсами, такими як насіння, коріння, бульби або кора ». Як зазначається у дослідженні, хоча A. afarensis жив у різних середовищах, його раціон є однорідним, що вказує на те, що ці гомініди змогли шукати та відбирати улюблені ресурси в різноманітних екологічних середовищах. Крім того, раціон A. afarensis, згідно з аналізом структури мікростріації, з часом не змінювався, незважаючи на прогресивну аридіфікацію. Східна Африка постраждала від 4 до 3 мільйонів років тому.
Опубліковане дослідження є частиною великого проекту, метою якого є характеристика раціону та екологічних адаптацій гомінідів пліоплеістоцену Східної Африки. У цьому сенсі слід зазначити, що нещодавно дослідник Лора М. Мартінес брала участь у другому конгресі Східноафриканської асоціації палеоантропології та палеонтології (EAAPP), який відбувся в Аруші (Танзанія), де він представив результати екологічної реконструкції та трофічних адаптацій Homo habilis, Homo ergaster і Paranthropus boisei, а також A. afarensis.
Бібліографічна довідка:
Ф. Естебаранц; Л. М. Мартінес; Дж. Гальбані; Д. Турбон, А. Перес-Перес. "Тестування гіпотез дієтичної реконструкції на щічних зубних мікрозубах у Australopithecus afarensis". Журнал еволюції людини, 2009.