Морепродукти та риба надзвичайно багаті поживними речовинами, білками, залізом та жирними кислотами омега-3, які особливо важливі для правильного росту плода, розвитку мозку, але також необхідні для здорового розвитку організму в період лактації та раннього дитинства. Однак деякі морепродукти, особливо більша риба, можуть містити нейротоксин, який називається метилртуть, широко відомий як ртуть, що може спричинити важкі вроджені вади. Якщо плід контактує з цим металом всередині утроби, це може призвести до сліпоти, глухоти та розумової недостатності.
Ртуть значною мірою походить від спалення викопного палива та видобутку золота. Раніше дослідження вивчало кількість неорганічної ртуті, яка перетворюється в океанах на токсичну метилртуть у морських тварин. Дослідження показали, що концентрації ртуті вищі біля поверхні та на середніх глибинах, ніж у глибинах Світового океану. Однак концентрації ртуті вже значні у Північній Атлантиці на глибинах понад 1000 метрів.
Недавні дослідження показують, що вагітним жінкам слід уникати певної риби, особливо тунця. Consumer Reports повідомляють, що дослідження показали, що вагітні жінки повинні повністю виключати тунця зі свого раціону через його високий вміст ртуті, всупереч опису Управління з контролю за продуктами та ліками (FDA), згідно з яким у консервованому тунці менша кількість ртуті порівняно зі свіжим, так що його можна споживати.
"У всіх рибах є деякий вміст ртуті, але одне з найвищих значень все ще можна виміряти в тунці", - говорить Жан Халлоран з Consumer Reports. Вид риби, що використовується в основному для суші, має особливо високу цінність, але навіть консервований тунець, який є одним з найбільш безпечних, містить ртуть, зазначає Халлоран.
Колись консервований тунець був дуже популярний серед споживачів у США, у 2012 році він став другим за продажем морепродуктом після креветок. У той же час товарообіг консервованих морепродуктів, з яких тунець все ще є найбільш продаваним тунцем, протягом останніх 15 років неухильно зменшується, імовірно через ртуть, яка шкідлива для здоров'я, повідомляє The Washington Post.
Оскільки вагітні жінки можуть не знати, наскільки висока цінність ртуті в тунці, який вони купують, вони припускають, що слід уникати просто вживання всіх видів тунця протягом усієї вагітності.
В даний час у США FDA рекомендує вагітним жінкам, тим, хто ще годує грудьми, та матерям з малими дітьми утриматися від вживання акул, риб-меч, королівських крабів та риби в горщиках. Не існує вичерпного переліку того, що саме можуть їсти ці групи, і FDA рекомендує, щоб лосось, краби, соми, тилапія, тріска та консервований тунець були продуктами, які можна вживати два-три рази на тиждень.