Високо в китайських горах живуть останні вільні популяції гігантської панди - виду, який, як відомо, харчується виключно бамбуком.

стародавні

Завдяки особливостям цієї жорсткої та волокнистої дієти ці тварини розробили характерні зуби та череп, а також специфічні м’язові характеристики та метаболічні пристосування. Вони також мають помилковий великий палець, пристосований для кращої підтримки стебел, листя та пагонів цих рослин.

У складі дослідження, опублікованого в Current Biology, група вчених з різних китайських установ пропонує, що раціон харчування панди не завжди був таким і передбачає, що предки нинішніх спільнот могли б мати більш складний та різноманітний раціон. “До цього часу визнавалося, що панди живляться виключно бамбуком протягом останніх двох мільйонів років. Однак наші результати показують протилежне », - говорить Фувен Вей, провідний автор дослідження та дослідник Китайської академії наук.

Аналіз викопних кісток

Важко точно знати, що їли вимерлі тварини, але підказки можна отримати, проаналізувавши склад стабільних ізотопів зубів, волосся та кісток, а також викопних решток тварин. "Ізотопні склади джерел їжі вбудовуються в тканини організму, і хімічний компонент тканин безпосередньо відображає хімічний склад споживання їжі", - пояснює Вей. Таким чином, команда вперше проаналізувала кістковий колаген сучасних панд - зразків з 1970 по 2000 рік - та інших ссавців з тих самих гір з різними видами харчування.

Порівнюючи стабільний ізотопний склад вуглецю та азоту сучасної панди та складу інших зразків ссавців, вони спостерігали три різні групи: м'ясоїдні, травоїдні та гігантські панди. Панди були явно унікальними завдяки їх майже ексклюзивному споживанню бамбука. Нарешті, використовуючи цю ізотопну систему відліку, команда Вей виміряла ізотопи кісткового колагену з дванадцяти викопних зразків давніх панд, зібраних на семи археологічних розкопках на півдні та південному заході Китаю.

Предки гігантської панди

Порівняння даних показало, що давні та сучасні панди ізотопно відрізняються одна від одної, що дозволяє припустити, що існують відмінності в їх харчових звичках. Крім того, дослідники виявили відмінності між двома групами архаїчних зразків панд. За словами Вей, «після ретельного аналізу ми дійшли висновку, що у древніх панд була більш складна дієта, що підтверджує нашу попередню гіпотезу про те, що вони змінили свій раціон у два етапи: хижий та всеїдний на рослиноїдних і, з цього, на спеціалізований. бамбук ".

Результат дослідження вказує на те, що спеціалізація бамбукової дієти відбулася лише до голоцену, ймовірно, тому, що ніша, яку займали ці тварини, змінювалася з роками. «Ми вважаємо, що їжа могла еволюціонувати через швидкі зміни навколишнього середовища та конкуренцію з іншими видами. Пізніше відсутність продовольчих ресурсів, що посилюється тиском людини, призвело до спеціалізації в їх харчуванні », - заявляє Вей.

З іншого боку, результати також показали, що ця зміна раціону може бути зумовлена ​​зміною середовища проживання. "Гігантська панда не тільки змогла пристосуватися до холодного і сухого клімату, але і вижила в жаркому і вологому середовищі на півдні Китаю, де ми виявили скам'янілості", - говорить експерт, додаючи, що "місце проживання історичної гігантської панди може включати узлісся, стики та відкриті землі ”. В даний час площа, зайнята цими популяціями, значно зменшена.

Експерти планують зібрати та вивчити більше зразків панд різних епох за останні 5000 років. Завдяки цьому всебічному дослідженню вони сподіваються покращити розуміння механізму адаптації гігантських панд до навколишнього середовища протягом їхньої еволюційної історії та забезпечать наукову основу для збереження та управління їх популяціями в майбутньому.