Наразі на орбіту Землі вийшло лише шість човників. П'ять "Атлантиди", "Челленджер", "Колумбія", "Діскавері" та "Ендевор" були відправлені американським НАСА, тоді як менш відома шоста була радянського виробництва. Космічний човник "Буран" зазирнув у космос лише один раз, навіть під час пілотованої місії. Це сталося 15 листопада 1988 року.
NASA розпочало підготовку концепції космічного човника наприкінці 1960-х. Це було пов’язано насамперед із зусиллями заощадити якомога більше грошей на космічні польоти, щоб безпека екіпажу одночасно не загрожувала. Човники змогли злетіти вертикально, як ракета, завдяки допоміжним стадіям запуску та зовнішньому паливному баку, тоді як після закінчення своєї місії вони приземлилися горизонтально, як літак. Таким чином, човники змогли повернутися майже цілими на Землю, і після ретельного огляду техніки могли підготувати їх до наступного запуску. Така "переробка" дозволила заощадити значну частину витрат.
Також шпигунство зіграло свою роль
Раз і досить
За два роки до завершення будівництва Бурана випробувальний човник OK-GLI, оснащений чотирма двигунами з турбонаддувом, вийшов з ангару, щоб він міг злетіти горизонтально. Після завершення суборбітальних випробувань, під час яких на борту завжди був двочленний екіпаж, він знову приземлився на спеціально побудованій злітно-посадковій смузі в Байконурі. Всього було проведено 25 тестів, і найдовший тривав 32 хвилини. Їх основною метою було скласти карту льотних характеристик човника. Через півроку після закінчення випробувань був запущений космічний човник для свого першого запуску під назвою "Буран" після одного виду сильного вітру. Спочатку старт був запланований на 29 жовтня 1988 р., Але менш ніж за хвилину до закінчення зворотного відліку система автоматично припинила старт через помилку. Друга спроба злетіти з ракети-носія 110 на космодромі Байконур відбулася 15 листопада 1988 р. Вона була успішною, і Буран разом із ракетою "Енергія" відірвався від Землі. Шатл, керований автоматично без присутності екіпажу, здійснив дві орбіти навколо Землі і знову приземлився на Байконурі через 206 хвилин. Весь тест був майже ідеальним, і успіх можна оцінити як той факт, що з загальної кількості 38 000 випало лише 8 плиток теплового екрану. Проте Буран більше ніколи не потрапляв у космос.
До ангару
По-перше, тому, що подальший розвиток систем життєзабезпечення був довгим і складним процесом, але головним чином з економічних та політичних причин. Радянський Союз зазнав економічного спаду, а згодом розпався. Нарешті програма була припинена указом президента Росії Бориса Єльцина в 1993 році. Підраховано, що розробка та виробництво човника, ракети "Енергія", а також величезного літака Ан-225, який міг перевозити човник на спині, коштували близько 20 мільярдів рублів (понад 70 мільйонів доларів). Після кількох презентацій на аеросалоні човник був розміщений в ангарі на Байконурі, де його доля була запечатана в травні 2002 року, коли дах ангару обвалився після вітряної бурі, а човник був зруйнований. Водночас життя втратили вісім працівників. Тестовий космічний човник OK-GLI, який зараз знаходиться в технічному музеї в Шпаєрі, Німеччина, зберігся. До закінчення проекту радянські війська почали випускати в цілому п’ять штук космічних човників, здатних літати в космос. Окрім Бурана, існували човники під назвою "Птічка" (95% завершено, виведено з експлуатації на Байконурі), "Байкал" (50% завершено, виставлено в аеропорту Жуковського під Москвою) та ще дві штуки, в яких робота була завершена на самому початку і пізніше розібраний.