Наукові портали повідомляли у провідних новинах про відкриття співробітників Університету штату Юта на основі аналізу залишків зубів людиноподібних істот, тобто гомінідів.
На додаток до одинадцяти видів гомінід, американські дослідники, які вивчали скам'янілі емалі, проаналізували й інші залишки приматів, виявлені у Східній Африці. Всього було досліджено 175 зразків гомінідаміну у віці від 1,4 до 4,1 мільйона років. Дослідники, які вивчали зразки, виявили, що раціон австралопітеків афаренсіс та платоп Кеніантропу змінився 3,5 мільйона років тому. Аналізи показують, що трава з’являлася поряд із попередньою їжею і, швидше за все, споживала тварин (хоча це скоріше гіпотеза, оскільки для цього не було знайдено чітких доказів), спрямованих на рослини, які їм також сподобались.
Що може бути за зміною дієти? Імовірно, саме в цей час Гомініди вийшли з безпечної густоти лісів у відкриті савани. (У Східній Африці трав’янисті савани завойовували все більше і більше районів шість-сім мільйонів років тому.) Перший висновок був зроблений на основі хімічного складу емалі зубів, який базувався на визначенні різних ізотопів вуглецю. Це пояснюється тим, що його можна вивести із співвідношення ізотопів вуглецю до раціону, оскільки різні рослини містять різні ізотопи вуглецю в різних пропорціях.
«Ця хімічна інформація майже означає для нас, які залишки їжі потрапляють між нашими зубами для сьогоднішнього стоматолога. Ми можемо сказати, що їв хворий. Правда, не вчора, а мільйони років тому », - сказав Бі-Бі-Сі Зересенай Алемсегед з Каліфорнійської академії наук. Оскільки харчування принципово визначає наше відношення до навколишнього середовища, поведінку та фізіологічні особливості нашого тіла, ці результати допомагають нам дізнатись про процес становлення людиною з новою інформацією.
Але чому розширення дієти важливо? Тому що гомініди колись були здатні на те, чого сьогодні не роблять африканські примати: з примусу чи в надії на легше годування, але вони розширили свої запаси їжі. Дослідники припускають, що розширення середовища проживання, пов’язане з розширенням дієти, могло зіграти ключову роль у розвитку гомінідів. Їжа, яку забезпечували африканські савани, була виявлена випасом тварин десятки мільйонів років тому, але гомінідам було лише 3,5 мільйона років - немає відповіді, чому вони чекали мільйони років на перехід. У будь-якому випадку для цього знадобилося багато сміливості, оскільки більшість приматів досі уникають «ресторану» в Савані.
Тюре Серлінг, геохімік з Університету Юти, каже, що ми знаємо багато про харчування предків, але є ще багато загадок, які потрібно розгадати. Наприклад, ізотопний процес не може розрізнити, яку частину саванних трав та інших рослин люди їли - їх листя, стебла, насіння та, можливо, їх коріння. Метод також не може визначити, коли гомініди доповнювали свій раціон комахами та м’ясом пасущихся тварин. Чіткі докази вживання м’яса - це вже можна прочитати на порталі Science Daily - вперше можна побачити у істот, які жили 2,5 мільйона років тому. Свідоме полювання можна простежити приблизно до півмільйона років тому.