+ Продовжуйте читати

Зниклий крокодильський Пакасухус, побачений на ілюстрації, був рослиноїдним, згідно з аналізом його скам'янілих зубів.

national

Фотографія Ілюстрації Хорхе Гонсалеса

"Але це ніщо в порівнянні з дивовижною різноманітністю зубів вимерлих крокодилоподібних плазунів або крокодиліформів", - говорить він. "Деякі з цих вимерлих істот мали дуже рідкісні зуби".

+ Крокодили річки Мара

Для тварин, які здійснюють великі міграції, рясні крокодили річки Мара часто є їх останнім викликом і найнебезпечнішим.

Аналіз 146 скам'янілих зубів, що належать 16 вимерлим родичам крокодилів, виявив щось дивовижне: принаймні три рази протягом своєї історії давні родичі крокодилів ставали вегетаріанцями.

Зубні форми

"В основному ми підраховуємо, скільки окремих ділянок поверхні на кожному зубі", - говорить Мелстром. "Ми вважаємо їх окремими, якщо вони схиляються в іншому напрямку".

На основі досліджень на живих ссавцях і плазунах вчені знають, що у хижаків часто прості зуби з дуже мало окремими поверхнями. Наприклад, дракон Комодо - хижак з тонкими, гострими, прямими та простими стейками, схожими на ножі, без надмірностей. Ці зуби ідеально підходять для того, щоб зловити здобич і розірвати її, щоб рептилія могла проковтнути її, не розжовуючи. На іншому кінці - тварини із зубами, повними закутків, які збільшують цю поверхню, створюючи більше місця та різні інструменти для подрібнення різних міцних рослин.

більш популярні

+ Продовжуйте читати

Пара моделей із 3D-принтом демонструє складні форми зубів двох вимерлих родичів крокодилів. Форми зубів свідчать про те, що ці крокодили були рослиноїдними.

Фотографія Марка Джонстона, NHMU

+ Продовжуйте читати

3D-модель складних зубів цих травоїдних родичів крокодилів.

Фотографія Марка Джонстона, NHMU

"Ці зуби майже завжди належать тваринам, які харчуються рослинами, листям, гілками та стеблами, для травлення яких потрібно спочатку їх жувати", - говорить Мелстром.

Як такий, Мелстром пояснює, що зуби живих крокодилів, майже виключно хижі, зазвичай досить прості, але деякі з вимерлих видів мали зуби з до 20 окремими поверхнями. Це вказує на те, що цілком ймовірно, що вони займалися жуванням або, можливо, іншими способами поведінки, які дозволяли їм гризти поживні рослини, до яких важко отримати доступ.

"Одними з найскладніших зубів у досліджуваній групі були зуби Симосуха - маленького крокодиліформного з майже прямокутною мордою, ніби хтось вдарив крокодила в голову", - пояснює Мелстром. Ці зуби дуже нагадують зуби морських ігуан Галапагоських островів, які харчуються водоростями на скелях. "Симосух не був водним, але він, ймовірно, жив біля води, тому ми могли собі уявити, що він робив щось подібне", - говорить Мелстром.

Дослідження Мелстрема твердо встановило, що жодна група не відхилилася і не стала вегетаріанкою. Виявляється, існувало щонайменше три незалежні групи з низкою більш складних зубів, що свідчить про те, що перехід на дієти на рослинній основі відбувся в різний час протягом їх еволюції.

Патрік О'Коннор, палеонтолог Університету Огайо, який не брав участі у дослідженні, з ентузіазмом ставиться до підходу команди.

Виберіть тих, хто вижив

Все-таки сучасні крокодили не є суворими м’ясоїдними тваринами. Встановлено, що багато видів час від часу вживають фрукти, іноді безпосередньо з дерева. А американські алігатори, які протягом декількох місяців харчувались, в основному, рослинною дієтою, не мали негативних наслідків для свого здоров’я. Зрозуміло, що крокодили більш гнучкі, ніж вважається, і сучасні крокодили набагато краще пристосовані, ніж може натякати оманлива назва "жива копалина".

"Подібно до того, як багато вимерлих крокодиліформ не були хижими тваринами, більшість древніх гієн не були дробарками кісток, а більшість носорогів не мали рогів", - говорить він. "Багато живих тварин сьогодні не буде типовим для груп, звідки вони походять".