У школі панували насильство та злидні, але голодних дітей все ще було багато. 99% учнів Стівена були залежними від безкоштовних обідів.
Бронкс - одна з областей, яку дієтологи називають «харчовими пустелями». Це означає, що мешканці не мають можливості отримувати здорову їжу. В основному вони купують дешеву їжу та фаст-фуд, що викликає не лише фізичні захворювання, але й психічні проблеми.
Все почалося з того, що хтось дав йому коробку з цибулинами нарцисів. Він сховав його за батареєю на уроці, побоюючись, що діти не виявлять цибулю і не почнуть кидати її по черзі. Незабаром цибулини виросли і перетворилися на квіти. Сам процес зростання мав великий вплив на студентів. Стівенові спало на думку, що якщо дітям так подобаються нарциси, вони також хотіли б інші рослини, наприклад їстівні. Іншими словами, йому спало на думку, що діти могли вирощувати їжу прямо в школі.
Це було початком благодійної організації Green Bronx Machine, яка навчає дітей та підлітків основам правильного харчування, дає їм можливість навчитися вирощувати овочі та навіть брати врожаї та будинки, щоб ділитися з родинами.
Сьогодні завдяки цій організації не лише в Бронксі, а й у всьому Нью-Йорку та інших штатах США було створено багато шкільних садів та теплиць. Це дозволяє студентам харчуватися краще, а також створювати робочі місця для підлітків. Крім того, користь від молодих виробників значно зросла, як і відвідуваність. У класі Стівена відвідуваність зросла з 40% до 93%, і всі його студенти змогли успішно скласти випускні іспити.
Стівен Ріц влаштував у школі так звані "зелені стіни", щоб збільшити продуктивність вирощування салатів та інших овочів у класі. "Навчати дітей правильному харчуванню потрібно там, де їх найбільше не вистачає - у школі. І якщо вони можуть забрати плоди своєї роботи додому та поділитися ними з батьками, що може бути краще? »- каже Стівен Ріц.