Висока смертність свідчить про те, що виявлений вірус був одним з найнебезпечніших, з якими стикалося людство.
Ебола - вірусне захворювання, що належить до групи під назвою геморагічні лихоманки. Захворювання, що передаються через кров, мають смертність від 60 до 90 відсотків при зараженні. Наразі найбільша епідемія цієї хвороби з найбільшою кількістю смертей спалахнула на рубежі 2013 та 2014 років у Західній Африці. Станом на 17 жовтня 2014 року на Еболу хворів загалом 9191 людина, з них 4546 померли.
Вперше вірус Ебола з’явився в 1976 році в північно-східній частині Демократичної Республіки Конго (раніше відома як Заїр) поблизу річки Ебола, після чого він і отримав свою назву. Це було підтверджено у вихідця із села Ямбуку, який прийшов до місцевої лікарні з високою температурою. Його сестра дала йому хінін за підозрою на малярію, оскільки Ебола ще не була відома. Коли пацієнт помер, жінки з його рідного села видаляли всю кров та екскременти з його тіла голими руками під час будь-яких традиційних африканських похоронів без будь-якого захисту. Більшість із них невдовзі померли. Тим часом погано стерилізовану голку неодноразово застосовували в лікарні після зараження пацієнта, а епідемія поширилася в лікарні. З перших 318 заражених на той час 280 дуже швидко померли. Вірус, що передається тілом, поширився в африканських штатах Габон, Уганда та Судан, внаслідок чого в Судані загинуло 151 з 284 заражених людей.
Високий рівень смертності свідчив про те, що виявлений вірус був одним із найнебезпечніших, з якими стикалося людство. Тим не менше, епідемія 1976 р. Не поширилась у тому обсязі, який спочатку очікували експерти. У 1977 році ще два пацієнти з'явилися приблизно в 300 км від річки Ебола, але їх хвороба не була правильно діагностована. Вони вважали малярію причиною смерті, і лише пізніше вони виявили вірус Ебола в крові. Через два роки в Судані заразилися 34 людини, 22 з яких померли. Найвищий рівень захворюваності на Ебола до нинішньої епідемії був у 2000-2001 рр. В Уганді, де 224 з 425 заражених людей не вижили. Серед інших найбільше виділяється 2007 рік у Конго, коли кількість постраждалих досягла 187 з 264 пацієнтів.
Найбільша і все ще тривала епідемія Ебола спалахнула в 2013 році в Західноафриканській Гвінеї, звідки вона поширилася на сусідні Ліберію, Сьєрра-Леоне та сусідню Нігерію. За даними Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ), Західна Африка в даний час бореться з найгіршою епідемією цієї смертельної хвороби в історії, і Ебола може стати глобальною загрозою.