Більшість тестів на ВІЛ шукають антитіла, які організм виробляє проти ВІЛ. Може знадобитися час, щоб імунна система продукувала достатню кількість антитіл, які можна виявити під час тесту.
Цей час може відрізнятися від людини до людини. Більшість людей виробляють виявлені антитіла протягом 2–8 тижнів (в середньому 25 днів). Тим не менше, існує ризик, що деяким людям знадобиться більше часу для вироблення виявлених антитіл.
Отже, якщо початковий тест на ВІЛ негативний і проводиться протягом перших 3 місяців після можливого контакту, слід розглянути можливість другого тесту через 3 місяці, щоб виключити можливість помилково негативного результату.
Дев'яносто сім відсотків людей вироблять антитіла в перші 3 місяці після зараження. У дуже рідкісних випадках на вироблення антитіл до ВІЛ може знадобитися до 6 місяців.
Інший тип тесту - це РНК-аналіз, який безпосередньо виявляє вірус ВІЛ. Час між ВІЛ-інфекцією та виявленням РНК становить 9-11 днів.
Ці тести, які є дорожчими і застосовуються рідше, ніж тести на антитіла, застосовуються в деяких районах США.