Вони аналізують ізотопи - різновиди атома з різною кількістю нейтронів - вуглецю та азоту в колагені кісток

М'ясо, яким їх годували, містить більшу частку першого, ніж овочі, які вони споживали/Фото: EFE

Берлін. - Науковій групі вперше вдалося реконструювати раціон доісторичних хребетних, проаналізувавши типи цинку в їх зубній емалі, досягнення, яке значно розширює часовий та географічний діапазон цих досліджень щодо попередніх методів.

знаходять

Згідно із заявою еволюційної антропології Макса Планка, вченим з цього німецького центру вдалося встановити цим методом, чи були скам'янілості плейстоценових ссавців, знайдені в 2015 році в печері Там Хей Марклот (на північний схід від Лаосу), хижаками чи рослиноїдними. Це були водні буйволи, носороги, дикі кабани, олені, ведмеді, орангутани та леопарди, які жили між 13500 та 38400 років тому.

Викопні зуби польового оленя (Rucervus eldii) з викопного набору печери Там Хам Маркло. Цей вид оленів і сьогодні зустрічається в Південно-Східній Азії, зокрема в Лаосі. Площа була відібрана для аналізу ізотопу цинку, з довгою вертикальною борозенкою, яку можна побачити в конусі центральних зубів./Фото: Ввічливість Інститут Макса Планка/Ніколас Бургон

З використанням методів, що використовувались до цього часу, це було б неможливо. Ці методи аналізують ізотопи - різновиди атома з різною кількістю нейтронів - вуглецю та азоту в колагені кісток. Але колаген погіршується з часом, особливо швидко в посушливих або вологих тропічних кліматичних зонах, зменшуючи діапазон до кількох тисяч років.

Вчені взяли новий кут огляду. Вони вивчали співвідношення двох ізотопів цинку - 66 і 64 - в зубній емалі скам'янілостей, знаючи, що м'ясо містить більшу частку перших, ніж овочі.

"На основі цього співвідношення ми можемо сказати, які тварини є рослиноїдними, які м'ясоїдними, а які всеїдними. Це означає, що серед скам'янілостей, які ми аналізуємо, ми можемо чітко ідентифікувати та розрізнити між хижими та травоїдними тваринами, тоді як всеїдні розташовані між обома" він пояснює Ніколя Бургона, одного з авторів дослідження.

Щоб уникнути зміни зовнішніх джерел цинку в аналізованій зубній емалі, скам’янілості також вивчали в Хімічному інституті імені Макса Планка, де концентрацію та розподіл цинку в доісторичних рештках порівнювали з концентрацією сучасних зубних рядів. І суттєвих відмінностей не виявлено.

Стабільні ізотопи цинку, вбудовані в емаль зубів, можуть зберігати ізотопні сигнали проковтнутих продуктів і використовуються для дослідження того, чи були в меню доісторичних людей та ссавців переважно продукти тваринного або рослинного походження./Фото: Ввічливість Інститут Макса Планка/Ніколя Бургон

"Співвідношення ізотопу цинку в викопній емалі з печери Там Хей Марклот свідчать про те, що емаль має чудовий довгостроковий потенціал збереження навіть у тропічних умовах", - зазначають автори дослідження.

Розслідування саме по собі є успіхом, але воно має більший сенс. Експерти впевнені, що ця методика дозволить вивчити схеми годівлі скам'янілостей хребетних віком понад 100 000 років, щось немислиме за допомогою колагенового методу або за найкращих умов збереження.

Аналіз ізотопу цинку "може слугувати новим інструментом для вивчення раціону копалин людини та інших ссавців", йдеться у заяві. "Це може відкрити двері для вивчення доісторичних та геологічних періодів, що перевищують 100 тисяч років", - пояснює він.

З входу в печеру поруч із скелею Там Хам Маркло в північно-східній частині Лаосу (провінція Хуа Пан) відкривається чудовий вид на навколишнє субтропічне середовище/Фото: Ввічливість Інститут Макса Планка/Квентін Бош

Зараз ціль команди - застосувати це досягнення до реконструкції раціону людини і побачити, наскільки цей метод дозволяє повернутися у минуле, застосовуючи його до скам’янілих вимерлих ссавців та динозаврів більш ніж мільйона років тому.

Цинк потрапляє в їжу і зберігається в організмі як важливий елемент для біоапатиту, мінеральної фази зубної емалі.