Ігор Берглер

Передмова

Він спробував розплющити очі, але не зміг. Він спробував ще раз. Кришки ніби рухались, але нічого не змінилося. З зусиллям він підняв руку і гострий укол ледь не паралізував плече від болю. Він приклав руку до очей: вони були відкриті. Повіки, підняті. Я намацала вії. Коли він торкнувся їх. Але чому тоді він нічого не міг побачити? Він спробував зосередитися. Дзвеніло? Біль у плечі поповз по шиї і оселився на короні. Він простягнув руку, де, здавалося, відчув довгу тонку голку, яка проникала прямо в мозок. Що, біса, траплялося? Сильне жало вразило його. У нього запаморочилося. Він відтягнув руку, і відчуття, здавалося, вщухло, стало більш дифузним. На моїх пальцях було щось мокре і липке. Це кров, сказав він собі. Очі почали потроху пристосовуватися до темряви. Яка темрява! Він ніколи не був у такій глибокій чорноті. Очі звикли. Повільно. Він доклав зусиль: він похитав головою і шукав джерело світла, найменший, вікно, розсіяний промінь, який можна було проглянути під якимись дверима або через якийсь проміжок. Нічого.

перша

Він лежав на спині. Він набрався сил і намагався впорядкувати свої думки. Я нічого не пам’ятав. Він обмацував навколо руками. Земля. Він глибоко вдихнув, і неприємний запах наповнив його ніздрі. Мене поховали живим, сказав він собі. Потім підняв руки та руки в пустоту, наскільки дозволяв біль, намагаючись дістати кришку труни. Нічого. Принаймні він мав повітря. Він був радий, що він міг дихати, хоча болять ребра. Його не поховали. Щоб переконати себе, він піднявся на один лікоть, перевернувся і став на карачки. Він не наважився зробити більше. Він не мав просторових посилань, дезорієнтація була тотальною. Він міг опинитися в підвалі старого будинку, хоча й не розумів, де стіни та висота стелі. Він боявся вдаритись.

Йому довелося якомога швидше звикнути до темряви. Він сказав собі, як тільки міг подумати, що йому доводиться користуватися іншими почуттями. Він знову вдихнув: той самий їдкий запах свіжої землі, змішаний з розрідженим, вологим повітрям. І було щось інше, щось він не впізнав, щось жахливе. Його нюх виявити було марно, тому він слухав. Його руки і ноги тремтіли. У нього боліли долоні та коліна: камінці вкопувались у шкіру його рук, і він відчував, ніби підпер коліна, що витримували значну вагу його тіла, поверх шкаралупи волоських горіхів. Він знову повернувся спиною і прислухався. Нічого. Як і темрява, тиша була абсолютною. Не було шуму з вулиці, якщо навколо було щось.

Це дивно! Він приклав руку до щоки, щоб переконати себе, що все це було справді. Він почав, коли торкнувся себе. Борозенки на правій щоці свербіли: згорнулася кров починала скоритися. Тож це було правдою. Він зосередився. Якщо борозенки на щоці були скорчані, це означало, що минув якийсь час. Як довго це було там? Як довго він спав? З якого часу я був без свідомості?

Світло повернулось. А також шум. Вони обидва посилювались. Каюта трохи посвітліла, і він бачив це чіткіше. Перед ним лежав оголений жовтуватий труп, можливо, через мерехтливе світло. Це йшло від свічки. Ззаду ще один труп. І тоді він побачив, як тінь проходить над тілами, незграбно левітуючи, як сходинки назовні. Він зіткнувся з трупом, наткнувся на іншого, блідого, широко розплющених очей. На її шкірі піднялися гусячі лапки. Її серце мало не вискочило з грудей. Вони не були очима: це були діри. У трупа перед ним не було очей, лише великі діри, де темряві, здавалося, не було кінця. Тінь продовжувала свій шлях і проектувалася на стіну. Це було жахливо.

Він підвівся, щоб захищатись, хоч і був наляканий до смерті, у нього було відчуття, що він раптом посивів і відчув, що плита, надгробний камінь вагою в тонну, ув'язує його груди. Йому довелося захищатися, що б не сталося. Він почув вереск іржавих петель. За ним залізні ворота. Він спробував розвернутися, але не встиг. Страх охопив його, паралізував, але в той же час захищав. Він нічого не відчув, коли залізна рука схопила його ззаду. Рука схопила його за потилицю, пропустила під пахвою і притиснула. Я страшенно боявся. Я був у жаху. Можливо, так було краще, це було схоже на антилопу, що потрапила в пастку тигра. Адреналін звів біль нанівець, терор знеболив його. Він також відчув легке жало на шиї. Потім він почав холонути. Холодніше і холодніше. Це було єдине, що я помітив. Крижані лози почали підніматися на нього, огинати його. І, в той момент, він перестав відчувати.

Виступ Чарльза Бейкера був перерваний саме в той момент, коли про полудень церковного дзвону оголосили полудень. У маленькому, але милому конференц-залі готелю Central Park майже не було потреби користуватися мікрофоном. Усі знали одне одного і дуже цікавились презентаціями інших колег. Шістдесят вісім гостей одразу повернули голови, коли двері у вітальню раптом грюкнули об стіну, і в простір увірвалася купка людей у ​​формі та хутряних куртках. Інтелігенція не надто звикла до грубих манер поліції, а тим більше до країн країн, де нещодавня демілітаризація не дала їм часу навчитися поводитися. З піднімку Чарльз Бейкер пожартував над вторгненням остготів. Ті, хто щойно заїхав непроханим, залишились біля дверей. Один з них стрибнув уперед і прошепотів щось на вухо професору Бейкеру, який рефлекторно прикрив мікрофон рукою. Уважно вислухавши слова міліціонера, він запитав:

Поліцейський знизав плечима, його англійська мова залишила бажати кращого. Він коротко відповів, намагаючись дати зрозуміти.

-Я сподіваюся, що не. Мій начальник скаже вам. [1]

Чарльз замислювався, яке відношення він мав до того, що може статися в цьому маленькому містечку в центрі Трансільванії. У своїх книгах він ледве згадував це місце, і лекція, яку він тоді читав, була про середньовічну історію. Поліцейські були нерухомі, ноги вкорінені в килим товщиною чотири дюйми, що вкривав кімнату. Серед них вражала жінка з хлопчачою стрижкою, яка озирнулася навколо глядачів і зупинилася, щоб прочитати плакат, в якому анонсувала надзвичайну лекцію з історії середньовіччя, яку прочитає відомий професор з Принстону Чарльз С. Бейкер. Чарльз думав, що його знаменитість перетнула кордони і що вони вимагають його співпраці для вирішення справи. Однак такий показ сил здавався перебільшеним.

"Місцева влада потребує, щоб я допомагав їм із моїми детективними навичками протягом кількох годин". Я пропоную зробити перерву, і ми зустрінемось о четвертій годині дня, згідно програми, я хотів би почути виступи моїх колег Йоханссона та Бріота з університетів Упсали та Сорбони. Сподіваюся, ви мене вибачте, моя друга професія вимагає від мене.

Він вимовив ці останні слова іронічним тоном. Він знав, що з тих пір, як у нього були два "хіти" - коли він відкрив і відкрив найкраще збережену таємницю Ейба Лінкольна і таємницю загубленої горби, як він називав Річарда III, - люди приймали його за свого роду Шерлока. Холмс культури. Справа дійшла до такої міри, що він часто отримував листи від осіб, які бажали найняти його для розгадування всіляких таємниць, від скарбів, закопаних ацтеками, до особи привидів, які переслідували корнішський замок, щойно придбаний російським мільйонером.

Він мав звичку вступати в розмову з будь-яким божевільним, який наближався до нього, тож, враховуючи його статус, місцева влада наполягала на призначенні його конвою. Оскільки йому не подобалося мати такий самий захист, як високопоставлений президент чи якийсь мафіозо зі східної країни, він завжди відхиляв такі пропозиції. Але мер закликав його так сильно і настільки рішуче, що Бейкер вважав, що зрештою два дні не означають кінця світу, особливо коли він побачив обличчя того, хто збирався його захистити. Він поставив умову: виконати його бажання залишитися наодинці з особистих причин без будь-яких коментарів від імпровізованого ескорту.

Напередодні ввечері, під час вітальної вечері в барі-ресторані готелю, чоловік намагався наблизитися до неї. Здавалося, він прагне передати їй щось: коричневу папку, повну документів. Врешті-решт втрутився охоронець готелю і вигнав його. Чоловік чинив опір, закопуючи чоботи в землю. Пізніше вранці за повним шведським сніданком жінка середнього віку встигла підкрастись до його столу, подати йому записку і швидко піти, поки Бейкер не зміг зреагувати. Він не вважав за потрібне вдаватися до огрядного поліцейського, який мав захищати його, занадто зайнятого з'їданням чудес, виставлених на шість столів на першому поверсі ресторану чотирма руками. Не роздумуючи, Бейкер поклав записку до кишені і забув про неї.

Для Чарльза ранкова трапеза була найважливішою за день. У молодості він часто не снідав і не їв на ніч, але швидко і точно змінив цю звичку, коли почав набирати вагу. До того ж він ніколи не знав, куди заведе його день і якою закускою йому доведеться задовольнятися протягом цілого дня. Тож він довго вранці з’ївся і вночі лягав спати майже з порожнім шлунком. Таким чином він компенсував невеликі надмірності, бо кожного разу, коли приїжджав у таке місце, він не міг протистояти бенкету, який пропонували ті столи, завантажені традиційними стравами, приготованими, як це робилося в середні віки.

Чарльз Бейкер був не надто витонченим, а тим більше пихатим, але правда полягала в тому, що останнім часом люди всіх видів шукали його з різних причин. Він сказав собі, що якби знав, що стане таким відомим, то волів би бути рок-зіркою. Тобто на той випадок, коли він зміг заспівати мелодію, бо єдиною піснею, яка вийшла більш-менш вдало, був американський гімн, який він вивчив завдяки терпінню своїх відданих друзів. Мелодії були йому важкі, але тексти він знав досконало. Він згадав пісню Філа Коллінза "You Can Wear My Hat" і подумав, що йому, можливо, доведеться замовляти хустки та краватки з хором, шовковим, екранованим для своїх шанувальників.

Він спустився сходами, оточений невеличкою армією супроводу, яка вела його до двох машин. Вони запросили його піднятися на найрозкішніший, єдиний Volkswagen муніципальної поліції. Поруч з ним підійшла жінка з юнацькою зачіскою, яка, як чоловік, простягла руку і холодно представилася:

—Я Кріста Вольф.

"Чарльз Бейкер". Мені потрібно, щоб ти повідомив мене, коли ми йдемо на станцію. Тож ми економимо час, можливо, я зможу розгадати загадку в дорозі.

На його подив, жінка відповіла вільно англійською мовою з сильним британським акцентом, з досконалою граматикою.

—Ми не їдемо в поліцейський відділок і не запрошували його через його здатність робити відрахування.

Його тон був нейтральним і прямим, без сліду зарозумілості. Бейкер придивився до цього уважніше і вирішив, що йому це подобається. Це завжди траплялося так: перше враження було остаточним. Незважаючи на те, що він зберігав відкритість у абсолютно всьому, що робив, і завжди був готовий прийняти аргументовану думку, яка суперечила б йому, - він навіть передумав, якщо співрозмовниця зуміла його переконати - коли справа стосується жінок, перше враження було те, що це коштувало. Крісту Вольф приваблювали великі очі та оливкова шкіра, чоловіча зачіска та інтригуючий шрам, що стікав за її вухо, аж доки він не загубився на шиї у сорочці, покроєній військовими.

—І тоді чому?

"Зараз я не можу вам сказати, але ви дізнаєтесь через кілька хвилин".

Здавалося, що жінка закінчила розмову, тож Чарльзу залишалося лише милуватися крізь вікно машини входом у середньовічне місто Сігішоара, яке він так добре знав. Це був уже четвертий раз, коли він відвідав її, і він продовжував захоплюватися кривими будинками, що притулились один до одного, як старі в біді, змушені довіряти один одному. Причиною того, що він з’явився вперше, стала книга, яка була досить популярною серед постійних читачів. Він давно здобув академічну славу, а також отримав політичну популярність як керівник виборчих кампаній шести сенаторів та президент США. Він усіх їх виграв. Його книга про пропаганду та маніпуляції впродовж кількох тисячоліть історії стала за останні десять років другим найбільш цитованим джерелом у всіх публікаціях та докторських дисертаціях з питань комунікації.

Машина проїхала під вузький портал центральної площі міста, відразу повернула праворуч, скрипнула вгору по нерівній кубічній кам’яній підлозі і зупинилася майже біля підніжжя сходів. Попереду стояло безліч поліцейських машин із увімкненими сиренами та кордоном агентів, які намагались утримати багатьох присутніх. Це був початок літа, і в Сігішоарі було повно туристів, особливо іноземців, які прагнули відвідати ідеально збережену середньовічну цитадель на краю світу і побачити будинок, де міг би прожити принц Темряви, Влад III Чепеш, також відомий як Дракула. народилися.

Вийшовши з машини, його привітав комісар поліції Гюнтер Краутер, який потиснув йому руку і офіційно представився.

Чарльз був готовий створити невеликий скандал за те, що його потривожили посеред конференції серед стільки таємничості та відсутності делікатності. Він ненавидів втручання поліції, навіть коли вони були