Жовч являє собою густу, гарячу, жовтувато-зеленувату рідину, що утворюється печінкою. Він заснований на воді (82%, яка схожа на плазму крові з неорганічних електролітів, таких як Na +, Cl-, K +, HCO3-), решта складається з різних хімічних сполук, таких як солі, барвники та холестерин, важливі для перетравлення жирів. Тому жовч слаболужна (лужна, рН 8,0-8,5). Такі елементи, як лецитин, фосфоліпіди (4%), холестерин (0,7%) також містяться в жовчі. Іншими елементами жовчі є білірубін (спричинений головним чином розпадом еритроцитів), а також гормони та ліки.
Клітини печінки постійно виробляють жовч (щодня утворюється приблизно від 500 до 700 мілілітрів) і потрапляє в малі протоки, що знаходяться між клітинами печінки. Ці протоки з'єднуються зі все більшими жовчними протоками і, нарешті, із загальним печінковим отвором, через який жовч залишає печінку. Із загального печінкового виходу, після підключення виходу жовчного міхура, через який тече жовч, накопичена в жовчному міхурі, вона стає загальною жовчною протокою. Під час травлення вона досягає дванадцятипалої кишки. Переважаючий частина жовчі з печінки потрапляє в жовчний міхур (він тут потовщений і зберігається), але невелика частина постійно стікає через загальну жовчну протоку до дванадцятипалої кишки, не проходячи через жовчний міхур. Значна частина жовчної кислоти реабсорбується стінками кишечника і через кров повертається до печінки.
Це допомагає перетравлювати жири і має важливе значення для їх засвоєння. Він має незамінне положення для засвоєння жиророзчинних вітамінів (вітаміни A, D, E, K). Це допомагає нейтралізувати соляну кислоту в травленні (перетравлена їжа, що надходить зі шлунка), створюючи тим самим сприятливе середовище для дії ферментів у тонкому кишечнику, стимулює випорожнення кишечника і, таким чином, сприяє спорожненню.
Жовчний міхур є сховищем жовчі. Це порожнистий орган, схожий на грушоподібну сумку. Він має довжину приблизно від 8 до 12 сантиметрів, ширину від 4 до 5 сантиметрів і вміст приблизно від 50 до 80 мілілітрів. Він розташований на нижній стороні печінки (нижче правої частки) і збирає жовч для подальшого використання в процесі травлення. Його внутрішня поверхня вистелена жовчним епітелієм. У стінці є гладком’язові волокна, які дозволяють скорочення і подальше вигнання вмісту жовчного міхура. Застосовується для збору та згущення жовчі. Жирна їжа в дванадцятипалій кишці стимулює спорожнення жовчного міхура.