Наука

Одним з найбільших винаходів цивілізації у 20 столітті було відкриття синтетичних матеріалів, і, як ми знаємо, багато хто не мусив чекати їх швидкого поширення. Однак, здається, подарунок був отруєний: з ненаситною кількістю пластику, що виробляється щороку (оцінюється в 250 мільйонів тонн на рік), ми нічого не можемо зробити, більша частина цього стає сміттям, забруднюючи землю, річки та моря. Ми навіть не маємо достовірних оцінок розміру забруднення, хоча ми можемо вивести порядки з відомих даних. Кількість дрейфуючих пластиків у морях та океанах може досягати 190 мільйонів тонн. Також не існує такої приблизної оцінки того, скільки пластику потрапить на звалища. Лише у Великобританії, де вона випереджає більшість частин світу за рівнем екологічної обізнаності, щороку на звалище вивозиться 3,8 мільйона тонн пластику, що означає, що більше трьох чвертей використаної кількості не переробляється. Цілком ймовірно, що більша частка пластикових відходів накопичуватиметься на суші, частина з яких буде змиватися дощем, а річки скидатимуться в моря.

апельсин

Вода щось несе

Дослідники працюють над вивченням шляху пластикових відходів. В результаті їхньої роботи дотепер вони дійшли, можливо, дивного висновку, що близько 90 відсотків дрейфуючого в океані пластикового дрейфу потрапляє в море з океанічних джерел відходів - лише це може досягати 5,6 мільйона тонн на рік . Вантажні судна вже скидають багато відходів у море, а потім пасажирські перевізники, сміттєві парки і, звичайно, рибальські човни - їх пластикові відходи типові і, як ми побачимо, надзвичайно небезпечні. Для всіх перерахованих вище типів кораблів характерне скидання сміття та стічних вод у море - останнє також кишить шматками пластику.

Варто розрізняти наземну та морську пластмаси просто тому, що їхня доля буде іншою під час розкладання. Раніше ми вважали, що завдяки своїй винятковій хімічній стійкості пластмаси зберігаються в природі, як вони були - у солоній чи прісній воді, вкриті землею або під впливом повітря. Однак сьогодні здається очевидним, що з часом очікується деградація всіх пластмас, під питанням лише шлях, тривалість, причина та точний хід процесу. У чому ви можете бути впевнені, це те, що пластиковий стаканчик не прослужить 50 років, пляшки безалкогольних напоїв (переважно ПЕТ) руйнуються через 400 років, одноразові підгузники зригують в природі протягом 450 років, а волосінь займає до 600 років назавжди зникнути.

Пластикові відходи на звалищах аж ніяк не є неживим середовищем, нещодавно ми дізналися більше про цю обставину. Це не просто добре відомі організми, які жують пластику з приємним апетитом; де така велика кількість корисного полімеру на органічній основі не використовується, відбувається відносно швидка еволюція, яка може призвести до розвитку живих організмів зі спеціальними дієтами, які матимуть до цього смак.

До потенційних деградуючих організмів належать гусениці метеликів, гриби та деякі мікроби - гусеницям також легко працювати з мікробами в шлунку. Спільним є те, що вони здатні розбити гігантські молекули пластмас, утворені полімеризацією простих органічних матеріалів, і використовувати їх як джерело енергії (див .: Викиньте рулет, з’їжте мішечок, угорський апельсин, 11 травня 2017). Шкода, що під час цього процесу розкладання, який можна навіть назвати корисним, іноді виділяється метан, який має набагато сильніший парниковий ефект, ніж вуглекислий газ. Це стосується майже всіх біологічно розкладаються полімерів (іноді їх також рекламують як компостуються), включаючи полімолочну кислоту. Це добре знати, адже одним з головних аргументів на користь осадження пластику є те, що при простому спалюванні утворюється ненаситна кількість димових газів. Це не так, ніби аргумент нічого не має значення: у більшості регіонів світу до 60 відсотків пластикових відходів потрапляють на сміттєспалювальні фабрики.

Мелють повільно

Ми можемо лише сподіватися, що, крім відомих продуктів згоряння теплиць (вуглекислий газ, водяна пара), принаймні інші шкідливі речовини димових газів можуть бути відфільтровані та нейтралізовані. Зрештою, викликають занепокоєння не лише викиди вуглецю: при спалюванні ПВХ також виробляються, наприклад, соляна кислота та хлоровані вуглеводні, які самі по собі токсичні.

Навмисна деградація

Доля зригуючих відходів в океанах ще більш загадкова. Тривалий час панувала думка, що солона морська вода захищає пластмаси від біодеградації, і навіть специфічний склад та переважно низька температура морської води гальмують мимовільну хімічну деградацію. Однак пластик також не лежить у морській воді, і навіть якщо він навмисний, він починає хімічно розкладатися, у чому, згідно з недавніми дослідженнями, також може зіграти роль безперервний контакт з часом трохи солоним повітрям і сонячним світлом. Як результат, токсини (вже згаданий залишок бісфенолу А або полістиролу) можуть потрапляти у воду.

Крім того, пластмаси починають подрібнюватися під впливом ультрафіолетового випромінювання (тобто сонячного світла), що призводить до відносно швидкої та нестримної дроблення в морях через безперервний дрейф. Помножена поверхня пластмаси, яка розсипається на мікросміття, дає більше шансів хімічного розкладання, але більш імовірно, що шматки пластику у своєму початковому складі, але масивно, потраплять у морські течії, утворюючи величезні плаваючі килимки на світі морів. Вони, можливо, менш вражаючі, але не менш небезпечні, ніж сміттєві острови, складені з макророзмірних шматків пластику, що видно зверху. Разом з морською водою вона потрапляє в тіла незліченних тварин із гранул: одні ненавмисно поглинають дрібні пластикові крихти, інші (наприклад, акули або водоплавні птахи) свідомо також отримують велику кількість пластикового сміття, схоже на їжу. Їх фізіологічний ефект ще не до кінця вивчений, але пластикові крихти також можуть спричинити непрохідність шлунково-кишкового тракту, задуху або травму інших внутрішніх органів.

Пластик шкідливий не тільки при ковтанні: покинуті пластикові рибальські сітки ще більш небезпечні для морських тварин. Якщо в них заплутається нещасна черепаха, тюлень, кит або дельфін, їхня доля, як правило, запечатана. У рибальській мережі також є супутник жахів на суші: залишок повітряної кулі, який співають і в Пуху. Що є символом солодких спогадів, в природі існує вбивча машина: вона може скрутити і задушити незліченних наземних і водних істот, а необережно проковтнутий шматок повітряної кулі може заблокувати шлунково-кишковий тракт. Ось чому нещодавно була розпочата кампанія, яка намагається контролювати масивну пульсацію аеростатів, переважно гелієву. Здавалося б, високо літаючі повітряні кулі згодом падають на землю, і навіть гумовий чи екологічний латекс не розкладається досить швидко, не кажучи вже про нейлонові балони з металевим покриттям.

Введіть тіло

Залишки пластмаси, з одного боку, у вигляді мікророзмітного сміття, а з іншого боку, як речовини, що утворюються під час розкладання пластику, можуть і справді потрапляти у питну воду, таким чином потрапляючи в наш організм. У 2017 році вперше було проведено дослідження концентрації залишків пластмас у воді. Вимірювання показують, що водопровідна вода на сьогоднішній день є найбільш забрудненою з найбільш розвинених регіонів Сполучених Штатів з точки зору пластмас, але води в Західній Європі також так багато, що пересічний споживач води може проковтнути 3-4 000 крихітних частинок пластику на рік . Це навіть щастя, що ці мікророзмірні пластикові залишки також на порядок більші, ніж наночастинки, перевірені здоров’ям.

Наразі ми можемо лише припустити гіпотезу про шкідливий вплив, який пластикові крихти та продукти розкладання можуть мати на організм. Найчастіше бісфенол А висаджують на док-станцію в компанії певних ефірів фталевої кислоти, які використовують, наприклад, для пом’якшення ПВХ. Підозрюється, що ці сполуки пригнічують функцію щитовидної залози, порушуючи нормальний рівень статевих гормонів (тобто здорове співвідношення андрогену до гормонів естрогену) і тим самим негативно впливаючи, наприклад, на фертильність. Ефекти щоденного впливу низьких концентрацій забруднень ще не були остаточно продемонстровані в клінічних випробуваннях, хоча деякі дослідження припускають, що навіть вплив бісфенолу А може сприяти розвитку пухлин та діабету.

З огляду на нашу залежність від пластмас, здається ілюзорним зменшувати споживання і, отже, виробництво - яким би бажаним це не було. І поки ми це робимо, ми марно сподіваємось на будь-який природний механізм деградації: немає грибка чи бактерії, які могли б ковтати з такою швидкістю, яку ми викинули. І кількість пластикових відходів, які подорожують навколо та навколо циклічними потоками, постійно збільшується в морях: незабаром у воді буде стільки пластику, скільки загальна вага риби, яка там живе.

Щоб побачити маленьку

Основною проблемою дослідників після долі пластмас, що потрапляють у море, було те, що крихітні частинки (менше 1 міліметра) більше не видно, саме тому ми втратили 99 відсотків пластику, який потрапив у морську воду. Дослідники з Університету Уоріка в Англії зараз розробили новий метод: вони роблять крихітні пластикові частинки, що плавають у воді, флуоресцентними за допомогою барвника під назвою «Червоний Ніл». Фарба спеціально прилипає до них і залишає зерна на основі деревини або гірських порід у спокої. Потім фарбовану воду аналізують за допомогою спеціальних чутливих до флуоресценції мікроскопів, а потім за допомогою комп'ютерних програм. З досліджень вже зроблений дивовижний висновок: матеріалом дрібного пластикового сміття, принаймні біля узбережжя півдня Англії, є переважно поліпропілен.