чудовисько

Вашингтон (AFP) -

Більше 230 мільйонів років тому гігантська, подібна до дельфінів морська рептилія, відома як іхтіозавр, поглинула останню їжу - істота майже власного розміру -, а потім незабаром померла.

Усередині його черева було тіло водяної рептилії, схожої на ящірку, яку називали талатозавр, з ​​головою та довгим хвостом, але неперетравленим.

Палеонтологи, що копали в каменоломні на південному заході Китаю, були здивовані виявленням останків у 2010 році: майже нечувано знайти вміст шлунку морських скам'янілостей.

Через десять років у статті, опублікованій в iScience четверга, дослідники дійшли висновку, що замість того, щоб харчуватися набагато меншими головоногими молюсками, такими як кальмари, п’ятиметровий іхтіозавр, мабуть, був мегахищником.

Більше того, саме цей екземпляр міг загинути, ковтаючи здобич, буквально відкусивши більше, ніж міг пережовати.

"Найбільш імовірною причиною смерті є поломка шиї, яка, ймовірно, заважала хижакові дихати", - сказав співавтор AFP співавтор Ріосуке Мотані, палеобіолог з Каліфорнійського університету.

Іхтіозавр міг отримати травми під час бою з талатозавром, додав він, або під час спроби його проковтнути - або обидва.

Але Мотані застерігав: "Інтерпретація процесу смерті передбачає спекуляції, бо там ніхто не знімав це для нас".

Команда трохи впевненіша в тому, що талатозавр, який був трохи меншим за свого ворога на чотири метри в довжину, зустрів насильницький кінець, а не був змушений після смерті від природних причин.

"Немає ознак гниття здобичі - якби це була гнила туша, ви б не очікували побачити пальці, як і раніше прикріплені до тіла", - сказав Мотані.

Від'єднаний хвіст талатозавра був знайдений на відстані 20 метрів (65 футів), що призвело до того, що команда повірила, що його зірвав і залишив позаду іхтіозавр.

Вміст шлунку іхтіозавра не мав ознак поглибленого травлення кислотою, тобто він, ймовірно, загинув незабаром після останнього прийому їжі.

`` Спочатку ми просто не вірили, але, провівши кілька років, відвідавши місце розкопок і розглянувши ті самі зразки, ми нарешті змогли проковтнути те, що бачили '', - додав Мотані.

Оскільки виявлення вмісту шлунку в морських скам'янілостях є настільки рідкісним, вчені, як правило, покладаються на форми зубів та щелеп, щоб розпізнати, що вони могли з'їсти.

Зазвичай вважається, що у древніх верхівкових хижаків були великі, дуже гострі зуби - навіть якщо деякі сучасні хижаки, такі як крокодили, використовують тупі зуби, щоб споживати велику здобич, використовуючи силу хапання, замість того, щоб різати.

Іхтіозаври мають тупі зуби, але оскільки прямих доказів споживання великої здобичі не було, раніше дослідники вважали, що вони повинні харчуватися дрібною здобиччю.

"Тепер ми можемо серйозно подумати, що (іхтіозаври) їли великих тварин, навіть коли мали зуби", - додав Мотані.

Ці події відбулися після закінчення пермського періоду, приблизно 250 мільйонів років тому, коли сухопутні хребетні почали рухатися назад до моря після масового вимирання.

Той факт, що хижаки виникли незабаром після цього в середньому тріасі, був знаком того, що екосистеми відскакують, сказав Мотані.