Найбільша проблема використання люцерни на комбікормових заводах полягає у її мінливості та відсутності класифікації, що посилюється відсутністю специфікацій продавців та стандартів з боку адміністрації. Насправді назва товарного продукту не люцерна, а «сушений корм». При всьому цьому суміші є частими, оскільки вони можуть знаходити комерційні продукти, які не досягають 10% сирого білка, що чітко свідчить про присутність інших ботанічних видів. Люцерна продається на іспанському ринку в діапазоні від 10 до 18% від CP. В імпортній продукції можна досягти рівнів понад 20%.
Вміст PB значною мірою визначає його цінність на ринку. Чим більше ніж він збирається, тим менша продукція DM з гектара, але тим вища харчова якість, оскільки частка листя на стеблі збільшується. За оцінками (Demarquilly, 1992), CP є хорошим показником його енергетичної цінності, так що збільшення на одну процентну одиницю CP над DM означає збільшення на 0,03 UFl і 0,04 UFc. Внесок лізину та треоніну є значним, але загалом він зменшується зі зниженням рівня білка. У будь-якому випадку, його засвоюваність обмежена, навіть у жуйних, через високий рівень клітковини та високу концентрацію дубильних речовин. Крім того, близько 25% сирого білка є небілковим азотом, добре розчинним у вмісті жуйних речовин. Розкладаність білка значно нижча у зневодненої люцерни, яка пройшла термічну обробку, ніж у сіна.
Якісна люцерна містить близько 50% клітинної стінки з дуже збалансованим складом клітковини. У середньому він включає 8% пектинів, 10% геміцелюлоз, 25% целюлози та 7 - 8% лігніну. Отже, це забезпечує швидкий травний транзит, значний внесок розчинної клітковини та високу буферну ємність. Це разом із високою смаковістю робить люцерну інгредієнтом на виборі у кормах для високопродуктивних корів та кроликів. На свинях практичне використання обмежується вагітними свиноматками, де це сприяє зменшенню проблем із запорами. Слід врахувати, що завдяки високому вмісту пектинів та інших розчинних джерел клітковини засвоювана енергетична цінність люцерни набагато вища (до 20%) у свиноматок та дорослих тварин, ніж у молодих свиней, що ростуть. Нарешті, люцерна - це бобові культури, що не містять вимірюваної кількості крохмалю, хоча аналіз цього компонента офіційними методами може дати нам значення близько 2-4%.
Люцерна, особливо сіно, вимагає систематичного контролю якості, оскільки її харчова цінність змінюється залежно від якості вихідної сировини, умов збереження, збору та зберігання (бродіння, бактеріальне та грибкове забруднення) та її фальсифікації іншими інгредієнтами (солома, стебло кукурудзи, сечовина та курячий послід серед інших). Концентрації ß-каротину та ксантофілів можуть бути використані як показник якості процесу отримання та консервування продукту. Іноді, особливо в кінці зими, на ринку часто з’являється чорниста люцерна, яка в лабораторному аналізі зазвичай дає дуже низький рівень сирої білка і нормальний або дещо вищий рівень сирої клітковини. Аналіз LAD дає нам більш детальну інформацію, оскільки ці значення значно перевищують очікувані для люцерни (12 проти 9,5% LAD). Зазвичай це відбувається через фальсифікації волокнистих продуктів, таких як стебло кукурудзи, листя оливи, попку тощо, усі вони бідніші білком і багатіші лігніном, ніж вихідна люцерна.
Регресії прогнозування поживної цінності
Жуйні тварини: ED (ккал/кг ОМ) = 1062 + 8,51 MNT + 0,0036 MNT 2
(MNT = загальна азотиста речовина, г/кг MO) (Demarquilly, 1993)
Кролики: DE (кДж/г DM) = 13,93 - 0,196 FB (% DM) (Перес, 1994)