Астрономи очікували б, що такі зірки, як Сонце, витіснять більшу частину своєї атмосфери в космос протягом заключної фази свого життя. Але нові спостереження за величезним зоряним скупченням, проведені за допомогою VLT (Дуже великий телескоп) Європейської південної обсерваторії (ESO), показали - незважаючи на те, що більшість досліджуваних зірок просто ніколи не досягають цієї фази. Міжнародна команда виявила, що найкращий спосіб передбачити, чим закінчиться їхнє життя, - це знання кількості натрію в зірках.

зірках

Те, як зірки еволюціонують і гинуть, довго вважалося добре зрозумілим полем. Детальні моделі передбачали, що зірки з масою, подібною до маси Сонця, матимуть період, до кінця свого життя - званий асимптотичною гігантською гілкою або AGB - в якому вони зазнають остаточного вибуху ядра та більшої частини своєї маси буде вигнано у вигляді газу та пилу назовні.

Потім цей вигнаний матеріал утворює нові покоління зірок, і цей цикл втрати маси та відродження є життєво важливим для пояснення хімічної еволюції Всесвіту. Цей процес, у свою чергу, забезпечує матеріал, необхідний для утворення планет - і навіть інгредієнти для органічного життя.

Але коли австралійський експерт з теорії зірок Саймон Кемпбелл з Центру астрофізики Університету Монаш (Мельбурн) переглянув старі документи, він знайшов величезні докази того, що деякі зірки порушували ці правила і повністю обминали цю фазу.

«Для вченого, який працює із зоряними моделями, ця пропозиція була шаленою! Згідно з нашими моделями, всі зірки проходять фазу AGB. Я ще раз пройшов усі старі дослідження і виявив, що вони не були належним чином досліджені. Я вирішив провести розслідування самостійно, незважаючи на малий досвід спостереження », - говорить Кемпбелл у заявах ESO.

Дієта з низьким вмістом натрію гарантує зоряне довголіття

Кемпбелл та його команда використали телескоп VLT (Дуже великий телескоп) обсерваторії для ретельного вивчення світла, що надходить від зірок, розташованих у кулястому зоряному скупченні NGC 6752, в південному сузір'ї Паво.

Цей величезний куля старих зірок містить як зірки першого покоління, так і зірки другого покоління, що утворилися пізніше. Два покоління можна відрізнити за кількістю натрію, який вони містять - високоякісні дані, отримані VLT, дозволяють проводити ці вимірювання.

«FLAMES, багатооб'єктний спектрограф VLT з високою роздільною здатністю, був єдиним інструментом, який міг дозволити нам отримати такі високоякісні дані для 130 зірок одночасно. І це дозволило нам спостерігати більшу частину кульового скупчення відразу », - додає Кемпбелл.

Результати були несподіваними - усі зірки AGB у дослідженні були першим поколінням із низьким вмістом натрію, і жодна зірка зі старшим натрієм другого покоління ніколи не проходила фазу зірок AGB. 70% зірок не пройшли фінальну фазу втрати маси та горіння ядра.

«Здається, зірки повинні мати дієту з низьким вмістом натрію, щоб досягти фази AGB в старості. Ці спостереження важливі з кількох причин. Ці зірки є найяскравішими з кулястих скупчень - тому яскравих зірок буде на 70% менше, ніж передбачає теорія. Це також означає, що наші зоряні моделі неповні і їх потрібно переглянути! », - підсумовує Кемпбелл. Команда сподівається знайти подібні результати для інших зоряних скупчень і планує провести більше спостережень.