Чому ж цей повільний ссавець такий унікальний?

flickr/Бібліотека спадщини біорізноманіття

Ведмеді лінивці населяють тропічні ліси Центральної та Південної Америки і віддають абсолютну шану своєму імені. Ці тварини, розміром з кота, повільно «повзають» по деревах так само, як і їх вимерлий родич, мегатеріос. Зразок предка, розміром зі слона, повільно рухався по землі.

Ведмеди-лінивці належать до підряду Folivora, латинське означає «їсть листя». Дійсно, ці ссавці харчуються листям і пагонами дерев. Ця низькокалорійна дієта націлена на ваш «ледачий» спосіб життя як на спосіб збереження енергії. У ведмедів лінивців повільний обмін речовин і відносно низька температура тіла. Крім того, їхні м’язи менш розвинені, ніж у інших ссавців подібних розмірів, саме тому вони рухаються так повільно, і насправді вони роблять це лише тоді, коли це необхідно. Ці тварини економлять енергію навіть при пошуку їжі. Для них досить витягнути довгі ноги, щоб зібрати листя з сусідніх дерев. Їх рухи не тільки «ліниві», так і тіло: у них низький кровообіг і повільне дихання, а травна система може зайняти до місяця, щоб засвоїти обід.

ведмідь

спекл/flickr

Лінивці добре пристосовані до життя на гілках дерев. Поки вони живуть висячими догори ногами, їх шерсть росте у «протилежному напрямку», тобто від живота до спини та від кінцівок у напрямку до центру. Таким чином, лінивці краще захищаються від злив: їх хутро практично непроникне під дощем. Її внутрішні органи також пристосовані жити догори ногами, печінка прикріплена до спини і розташована нижче шлунка. Таким чином, цей великий і важкий орган не чинить тиску ні на органи травлення, ні на серце, ні на легені. Вони також проводять значну частину свого життя, зачепившись за гілки, завдяки своїм потужним вигнутим нігтям. Вони ведуть просте життя: «обробляють» листя одного дерева, а потім шукають наступне, завжди спокійно.


brendan2010/flickr

У випадку лінивців повільність є перевагою. Нерухомість дуже добре захищає їх від хижаків: ягуарів, окелотів та гарпійського орла. Лінивці розробили ефективний камуфляж як додатковий захід захисту. Їхні дні проводяться з таким незначним рухом, що мікроскопічні водорості не мають проблем заселяти їх шерсть і надавати йому зеленуватий колір, імітуючи тварину листям. На додаток до захисту, водорості служать дієтичною добавкою для досить поганого харчування лінивця: на відміну від листя дерев, водорості легко засвоюються і містять багато харчових речовин. Окрім водоростей, лінивці несуть на плечах численних комах і мають симбіоз із моллю сімейства Криптози, яка забезпечує поживні речовини для “захисних” водоростей.


pierre_pouliquin/flickr

Лінивці можуть почуватися цілком безпечно на деревах, але вони абсолютно беззахисні, перебуваючи на землі. Їхні ноги не створені для ходьби, тому вони змушені повзати, вкопуючи цвяхи в землю, щоб тягнути тіло. З цієї причини вони намагаються якомога більше уникати спуску з дерев, і роблять це лише для сечовипускання, дефекації та врешті-решт пошуку партнера. Такий спуск робиться лише раз на тиждень. Ваш сечовий міхур пристосований до цього ритму і може зберігати до літра сечі та розширюватися до рівня діафрагми. Однак не зовсім зрозуміло, чому лінивець піддається гігієнічним міркуванням (неможливо уявити, що він «полегшується», звисаючи з гілки). Одна з гіпотез стверджує, що він ризикує, щоб забезпечити своїм симбіотам, молі, відповідне середовище для розмноження. Опинившись на суші, самки відкладають яйця у фекаліях лінивця, і личинки живляться цим середовищем, поки не виростуть і не заселять шерсть тварини.


pinunsulaosa рослини/flickr

Дивно, але лінивці чудово плавають - вони можуть перепливати річки. Їхні доісторичні родичі, мегатеріоси, могли перепливати від Центральної Америки до Антильських островів, відстань яких може сягати від 77 км до 200 км залежно від берега, обраного для початку або закінчення подорожі.

В даний час у світі існує дві родини ведмедів лінивців: двопалі (Megalonychidae) та трипалі (Bradypodidae). У них обох три пальці на задніх лапах, з різницею на передніх. 10 - 12 тис. Років тому в тому самому середовищі існування нинішніх лінивців жив гігантський лінивець, який харчувався також листям дерев, хоча жив і на суші. Найбільші з них, Мегатеріум та Еремотеріум, були розміром зі слона. Їх висота сягала 6 м, а вони важили приблизно від 3 до 4 тонн. Гігантські лінивці їли листя дерев, стоячи на задніх лапах і спираючись на хвіст. На півночі Америки мешкали менші лінивці - Нотротеріоп, приблизно 3 м.


brad-darren/flickr

Вчені досі обговорюють причини зникнення гігантських лінивців. Одна з версій передбачає, що на них полювала людина, яка досягла американського континенту незадовго до їх вимирання (який збіг обставин). Нам важко уявити ентузіазм перших жителів Америки: здобути великі мегатерії було порівняно легко. Ця теорія підтверджується тим фактом, що лінивці на Антильських островах загинули набагато пізніше, ніж ті на материку. Інші дослідники припускають, що зміна клімату зіграла переважну роль у зникненні лінивців, додавши зникнення місця їх проживання до теорії полювання на людей.


pinunsulaos рослини/flickr