Перегляньте меню будь-якого з найдорожчих китайських ресторанів, і ви, швидше за все, натрапите на страву під назвою Суп з ластівчиним гніздом. Згідно з традиційною китайською медициною, цей суп зміцнює імунітет, розгладжує шкіру та діє як афродизіак, що може бути причиною того, чому цю страву можна продати за тисячі доларів, пише портал lidovky.cz.
Хоча суп називають «ластівчиними гніздами», насправді для його приготування потрібно спеціальне гніздо острівної салангани; тропічний птах, що населяє переважно Південно-Східну Азію. А чи знаєте ви, що він використовує для будівництва свого гнізда? Це не гілочки, листя і навіть пір’я. Це її власна слина. Так, пташині коси роблять суп з ластівчиного гнізда одним з найдорожчих продуктів харчування у світі, зазначає The New York Times. Багато з цих гнізд походять з філіппінського острова Палаван, тропічного раю, який часто служить екстер'єром для кінематографістів - наприклад, на зйомках фільму "Спадщина Борна".
Салангани будують свої гнізда в тріщинах місцевих вапнякових скель, де їх століттями збирали колекціонери, щоб продати китайським торговцям. Китайські імператори також насолоджувались найкращими гніздами свого часу. Під час збору врожаю гнізда сухі, але в супі вони перетворюються на желеподібну масу, яку зазвичай посипають зверху грубим цукром. Дослідники підтвердили, що суп має справжню харчову цінність, яка перевищує калорії, які спалювач їсть, коли він хвалиться, що потягував цей дорогий суп. Гнізда містять білки, вуглеводи, а також трохи клітковини.
Однак твердження про згладжування шкіри та підвищення сексуальної активності ще не підтверджені. З більш широкої точки зору, цей делікатес, швидше за все, принесе більше шкоди, ніж користі. Як і багатьох інших речей, до яких прагнуть китайські споживачі, таких як суп з акулячих плавників, спирт із слонової кістки та спирт тигрової кістки, зростаючий попит на ластівчині гнізда викликає проблеми для саланганан.
Ці птахи, розміром лише близько 12 сантиметрів, не можуть захиститися від досвідчених колекціонерів, які беруть їхні гнізда - іноді навіть у молодому віці. У деяких районах популяція салангани на острові різко впала, і природоохоронці закликають посилити захист цього виду птахів.