Людство склало характерну тривалість життя протягом еволюції: протягом історії люди, всупереч поширеній думці, помирали приблизно в тому ж віці, що й сьогодні.

коротше

Що є джерелом помилкової думки, що в минулому люди зазвичай помирали молодими? - задає питання антрополог. Однією з причин є спосіб оцінки знайдених у могилах кісткових знахідок: у випадку з тими, хто помер у дитинстві, час смерті можна добре оцінити на основі ознак розвитку кісток та зубів, наприклад відповідно до того, скільки зубів прорізалося на нижній щелепі, але у дорослих існує лише так звана відкрита оцінка, що людина могла померти десь після 40 років або десь після 50 років (40+, 50+), оскільки на кістках та ознаки дегенерації на зубах у міру їх старіння дуже індивідуалізовані та не дозволяють точно визначити календарний вік.

Робити видимими людей похилого віку також призвело до подальших відкриттів. До цього часу існувала ідея, що більше чоловіків дожили до старості, оскільки жінки померли раніше через небезпеку вагітності та пологів, але англосаксонські кладовища показали інше: лише двоє з трьох найстаріших померлих на кладовищах (тобто загалом з 9 загиблих) він був чоловіком. Все це свідчить про те, що життя в старості - це також частина людського стану жінок, підкреслює Кейв, який також подивився зі своїми колегами на те, як їх поховання загинули в старості в могилі. Англосаксонських чоловіків ховали зі зброєю, жінок - з коштовностями, припускаючи, що чоловіків цінували за бойові навички, жінок - за красу; кількість і якість зброї, закопаної поруч із загиблими чоловіками, показало, що чоловіки зберігали і навіть підвищували свій соціальний статус до 60-річного віку, тоді як «цінність» жінок досягла максимуму в 30-ті роки на основі якості та кількості прикрас, що були поховані поруч їх, то відмовився.

Дослідники додають, що максимальна тривалість життя людини (близько 125 років) майже не змінилася з часу утворення Homo sapiens; підраховано, що якби ми усунули три найпоширеніші причини смерті в старості сьогодні - серцево-судинні захворювання, інсульт, рак - тривалість життя мешканців економічно розвиненого світу все одно зросла б лише на 15 років. Хоча це могло бути дуже рідко, але в далекому минулому хтось міг прожити 125 років. Так само, як мало що змінилося, чоловіків суспільство цінувало за силу, жінок - за красу.