Група вчених охороняла найбільший насіннєвий банк у світі, коли нацисти бомбили Ленінград.
Облога Ленінграда стала одним з найстрашніших епізодів в історії людства. В облозі нацистів протягом 872 днів, з 8 вересня 1941 року по 27 січня 1944 року, і без поставок з-за кордону сотні тисячі жителів сучасного Санкт-Петербурга вони померли від голоду та холоду.
Ситуація була настільки відчайдушною, що вони їли ворон, голубів, котів, щурів, кору дерев і навіть канібалізм, злочин, за який було заарештовано щонайменше 1400 людей і страчено 300. Ніхто не знав, що в таємному складі міститься їжа, багато їжі: тонн насіння та бульб. Група з 13 ботаніків зробила змову, щоб захистити їх бо вони були впевнені, що від цього залежить майбутнє. Парадоксально, але вони померли з голоду в оточенні їжі.
Вантаж, що включав тисячі сортів культур, надходив з Павловської дослідної станції на околиці міста. Коли німці напали, вчені кинулись рятувати скарб у підвалі, що знаходиться на ленінградській Ісаакіївській площі.
Початок цієї історії слід шукати в проекті ботаніка Миколи Вавілова, який подорожував багатьма країнами, щоб створити найбільша у світі колекція насіння. Його ідея полягала в тому, що існують "центри походження" культурних рослин, тобто місця, де розпочався їх відбір, одомашнення та вдосконалення і де можна знайти дикі сорти кожного поточного виду.
Від слави до в’язниці
Хоча спочатку вона мала великий престиж - вона отримала Ленінську премію, щось на зразок Нобелівської премії від УРРС- впав від милості за захист генетики, що для Рад він був "буржуазною псевдонаукою", тож був заарештований у 1940 р. і помер у в'язниці в Саратові в 1943 р.
Поки, його співробітники захищали його спадковий зуб і ніготь. Хоча склад та його вміст були невідомі, нападника не бракувало, і гризуни також відвідували його. Надворі постійні бомбардування, температури та голод спустошували місто.
Зрештою вони досягли б своєї мети, але вони заплатили за це власним життям. Коли росіяни прорвали облогу майже через два з половиною роки, вони знайшли цей грізний склад продовольства та 13 трупів.
Врятував СРСР від голоду
Чому така надзвичайна жертва? Вчені були впевнені, що насіння, яке перевищує їх для науки, насіння має стати основним для відновлення після конфлікту. Вони не помилились: деякі підрахунки вказують, що 80% повоєнних радянських культур походили з цього складу. Величезна кількість сортів та їх ретельна класифікація дозволили шукати насіння, які найкраще адаптували б до рельєфу та клімату кожного регіону. Безумовно, внесли рішучий внесок у запобігання голоду в радянському союзі.
Олександр Шукін, Ольга Воскренсенкая та Авраам Камераз - деякі з імен героїв, хоча вони залишаються досить невідомими. Американська письменниця Еліз Блеквелл розповідає цю історію у вигаданому романі "Голод" та групі "Декабристи", присвяченій пісні When The War Came.
Сьогодні насіннєві банки - або банки зародкової плазми - поширюються по всьому світу, включаючи Іспанію, хоча найвідоміший - це Острови Шпіцберген, що на північ від Норвегії, відомі в народі як "Зберігання Судного дня", готові врятувати нас після чергової катастрофи людства.