Клінічна назва захворювання - триметиламінурія, оскільки відсутність розкладаючого ферменту збільшує концентрацію сполуки в організмі, яка називається триметиламін (ТМА). Ця сполука утворюється, коли хтось їсть їжу, багату холіном, лецитином, таку як печінка, яйця, морська риба, горіхи, соя або квасоля.
Попередні британські дослідження показали, що майже один відсоток людей має дефектну копію гена FMO3. Якщо хтось успадкує дефектну копію від обох батьків, може розвинутися синдром запаху риби.
Співробітники хімічного центру Monell у Філадельфії під керівництвом Пола Вайза обстежили 353 пацієнта, які відвідали інститут через їх незрозумілий запах тіла. Близько третини пацієнтів, 118, мали позитивний результат на ТМА, але лише четверо з них скаржились на характерний "рибний запах". Інші згадували неприємний запах, поганий смак або загалом сильний запах тіла.
Мудрий сказав, що також можна з’ясувати, чи є в когось така проблема вдома, досить змінити дієту і одночасно спостерігати, чи змінюються неприємні симптоми.