Навіть більш руйнівним, ніж терористичні атаки минулого тижня в Нью-Йорку та Вашингтоні, може виявитись нападом на біологічну або хімічну зброю. В руках експертів невелика кількість паралізуючого газу, сибірської виразки чи віспи призведе до більшої кількості жертв серед цивільного населення, ніж у результаті терактів проти Всесвітнього торгового центру та Пентагону.

віруси

Зіткнувшись з можливістю нападу з біологічною зброєю, американські експерти вказують на те, що у світі існує невелика група терористів, що має необхідні засоби для успішного здійснення нападу подібного характеру, хоча це було б набагато складніше, ніж може здатися неозброєним оком.

Минулої неділі газета The New York Times повідомила, що деякі фотографії, зроблені супутником, показали, як Усама Бін Ладен, перший підозрюваний у атаках на Світовий торговий центр і Пентагон, міг експериментувати з отрутами такого типу. На фотографіях видно мертвих тварин у навчально-тренувальному таборі терористів, який нібито контролюється Бін Ладеном на сході Афганістану.

На відміну від вибухів, масштаби нападу на біологічну зброю в аеропорту чи на стадіоні будуть оцінені лише через кілька днів чи тижнів після того, як це відбудеться, коли жертви проявлять симптоми якоїсь загадкової хвороби. На той час перші постраждалі заразили б значну кількість людей у ​​всьому світі.

Маргарет Гамбург з Ініціативи ядерної загрози та представник охорони здоров'я Нью-Йорка під час терактів Всесвітнього торгового центру 1993 року зазначила, що "ми недостатньо підготовлені до біологічної загрози". Біологічна війна була оголошена поза законом у 1972 році договором, підписаним 143 країнами. Проте в минулому біологічна зброя широко використовувалася.

Так, у середні віки трупи катапультували в замки для поширення чуми, а на заході США американські індіанці отримували ковдри жертв віспи. Під час війни в Перській затоці Саддам Хусейн, здається, застосовував хімічну зброю і, за даними ЦРУ, продовжує її утримувати. США та колишній Радянський Союз створили величезний арсенал хімічної зброї. У липні цього року адміністрація Буша розпочала переговори щодо посилення заборони на біологічну зброю.

Однак є дані, які дозволяють припустити, що обидві країни продовжують досліджувати нову біологічну зброю, включаючи новий варіант сибірської виразки. Експерти припускають, що труднощі вчених змусять їх продавати свої відкриття на чорному ринку. Так само Іран, Ірак та Лівія намагаються придбати біологічну зброю.

Від віспи до ботулізму

Міжнародні органи охорони здоров'я виявили шість мікроорганізмів, які сприйнятливі до того, щоб стати смертельною зброєю. Віспа, ліквідована в 1979 році і з якої лише дві проби зберігаються під максимальним захистом, очолить список, оскільки аерозоль може містити десятки мільйонів частинок вірусу.

Другою проблемою буде сибірська виразка, за якою слідують бубонна чума, Ебола та ботулізм. Хоча такі мікроорганізми нестійкі і їх важко озброїти, біотехнологічна революція може змінити цей ландшафт. Ерік Ноджі з Центру з контролю та профілактики захворювань в Атланті зазначив, що "генетична модифікація організмів може зробити їх стійкими і ускладнити їх виявлення".