Природа у найпростішому варіанті складається з «репрезентативних» атомів хімічних елементів, що з’являються в таблиці Менделєєва. Але, як відомо, кожен елемент може бути утворений кількома видами ізотопних атомів, тобто атомами, що мають однаковий атомний номер, що відрізняються за масовими числами. Результат полягає в тому, що "репрезентативний" атом елемента є вигаданим атомом, що представляє суміш ізотопів; Зазвичай ця суміш є сумішшю стабільних (і довгоживучих радіоактивних ізотопів, якщо такі є), з якими цей елемент зустрічається в природі, але це не виключає, що один і той же елемент може зустрічатися з великим розмаїттям різних ізотопних складів, узагалі людина навчилася збагачувати хімічні елементи ізотопно і трансмутувати їх за допомогою ядерних реакцій, створюючи радіоізотопи, які раніше не існували в природі.

наукових

Кожен елемент може бути утворений кількома класами ізотопних атомів, тобто атомами, що мають однаковий атомний номер, що відрізняються за масовими числами

Коли ви хочете отримати нове подання, більш відповідне існуванню ізотопів елементів, необхідно забути про простоту періодичної таблиці і вдатися до так званої таблиці нуклеїдів. Насправді ми зараз знаємо близько 2000 різних видів атомів (нуклідів); лише близько 300 з цих нуклідів стабільні, і разом з ними природа сформувала ізотопний склад природних елементів; решта 1700 є радіоактивними (радіонукліди) і створені людиною завдяки ядерним дослідженням та технологіям. Ці радіонукліди, очевидно, є радіоактивними ізотопами відомих елементів, і можна сказати, що не існує елемента, для якого декілька з цих ізотопів не відомі.

Існування радіоактивних ізотопів має велике емпіричне значення і призвело до того, що кожен хімічний елемент може бути представлений у двох варіантах; один, "стабільний", утворений виключно стабільними ізотопами (вартими надмірності), і інший, "радіоелемент", в якому принаймні один з його ізотопів є радіоактивним. Звичайно, кожен "радіоелемент" є ефемерним і з часом перетворюється у свою "стабільну" форму, але, поки це відбувається, "радіоелемент", за хімічною ідентичністю, є слідом відповідного "стабільного" елемента. Природно, що в тих випадках, коли елементи не мають стабільних ізотопів, таких як радій, уран, торій, плутоній тощо, вони самі є постійно радіоелементами, спонтанно трасуючи свої шляхи в природі.

На закінчення "відстеження" хімічних елементів за допомогою відповідних "радіоелементів" є надзвичайно важливим фактом, оскільки дозволяє нам "візуалізувати" (за допомогою детектора) шляхи, якими йдуть елементи фізичні, хімічні системи та біологічні, в які вони втручаються. Тому використання радіоактивних ізотопів (протягом декількох десятиліть) мало парадигматичний характер для наукового дослідження природи, оскільки це дозволило прояснити більшість еволюційних або трансформаційних механізмів систем.