Генетичний код - це набір правила який визначає, як послідовність нуклеотидів у мРНК перетворюється в амінокислотну послідовність у білку. Цей код є універсальний і він зберігається у всіх живих організмах (за незначними винятками). Генетична інформація для складання амінокислот зберігається в невеликих послідовностях з трьох нуклеотидів, які в мРНК називаються кодони. Кожен кодон являє собою одну з двадцяти амінокислот, що використовуються у виробництві білків. Код представлений у таблиці, яка ідентифікує амінокислоту, кодовану кожним кодоном. Кількість можливих кодонів становить 64, з яких 61 кодує амінокислоти (одна з яких також є стартовим кодоном, AUG), а решта три є зупинками (UAA, UAG, UGA).
На додаток до цих 20 класичних амінокислот є ще дві, відкриття яких було відносно недавно: селеноцистеїн (Розділ, U) та піролізин (Піл, АБО). В обох випадках вони кодуються кодонами, які зазвичай є завершенням перекладу: UGA та UAG, відповідно.
Називаються амінокислоти, які організм не може синтезувати і які повинні бути включені в раціон суттєвий. Навпаки, називаються ті амінокислоти, які організм здатний синтезувати самостійно несуттєві.
| Основи | Не є важливим |
| Валін (Валь, V) Лейцин (Лей, L) Треонін (Чт, Т) Лізин (Лис, К) Триптофан (Trp, W) Гістидин (Його, H) Фенілаланін (Phe, F) Ізолейцин (Іль, I) Аргінін (Арг, R) Метіонін (Зустріли, М) | Дівчині (До, ДО) Пролін (Про, P) Гліцин (Блискучий, G) Серін (Бути, S) Цистеїн (Cys, В) Аспарагін (Asn, N) Глютамін (Глн, Q) Тирозин (Тир, Y) Аспарагінова кислота (Asp, D) Глутамінова кислота (Glu, І) |
* Класифікація може залежати від видів.
Генетичний код такий вироджений, що означає, що для однієї і тієї ж амінокислоти може кодуватися більше одного кодону. Більша частина цього виродження зумовлена варіаціями третього нуклеотиду кодону. З 20 класичних амінокислот лише дві (метіонін і триптофан) кодуються одним кодоном. На протилежному крайньому рівні три амінокислоти (лейцин, серин та аргінін) кодуються шістьма кодонами кожна. Називаються різні кодони, що кодують одну і ту ж амінокислоту синонімічні кодони.
Існування синонімічних кодонів дозволяє певні точкові мутації (мовчазні мутації) не мають наслідків для організму, впливаючи на невідповідні нуклеотиди синонімічних кодонів. Наприклад, якщо в послідовності мРНК з'являється кодон GCA, мутація третього нуклеотиду (A) до будь-якого іншого (G, U, C), навіть якщо це назавжди змінює спадкову послідовність (ген), не матиме наслідків, враховуючи, що новий кодон буде продовжувати кодувати ту саму амінокислоту (аланін) і кінцевий білок не буде змінений.