Космонавт або космонавт є членом екіпажу космічного корабля. Першим космонавтом був Дж. Гагарін, який здійснив орбіту Землі на космічному кораблі 12 квітня 1961 року.
Першим космонавтом став В.В. Терешковова. Термін космонавт застосовувався в західних країнах. Зазвичай він використовується у зв'язку з міжзоряними польотами. Космонавтика або космонавтика - це, по суті, космічні польоти і сукупність областей науки і техніки, які забезпечують польоти в космічні польоти за допомогою космічних ракет, штучних супутників Землі (UDZ), космічних зондів, космічних кораблів, орбітальних станцій та іншого контрольованого або пілотованого обладнання Землі. Він також включає питання теорії космічного польоту з розрахунками орбіти, науково-технічні рішення для космічних ракет, палива, систем наведення по орбіті, управління, зв’язку, передачі інформації тощо. Це не те саме, що дослідження космічного простору, як космічних тіл, оскільки це дослідження також проводиться з поверхні Землі за допомогою телескопів та інших технічних приладів.
Кожен експеримент космонавтики - це космічний політ. Тіло, випущене в космос, за його орбітою називається штучним космічним тілом, або штучним супутником Землі, або штучною орбітою Сонця. Теорія космічного польоту включає рішення космічних параметрів, досягнення космічних швидкостей, польоти поза Сонячною системою тощо. Технологія космічних польотів включає, наприклад, розробку ракетних двигунів та палива, вибір максимального перевантаження, методи наведення на орбіту, забезпечення зв’язків та управління супутниковими приладами та розробку конструктивних елементів. Присутність людини в космічному просторі вимагає адаптації конструкції космічного корабля та всіх етапів космічного польоту від запуску через підвищені вимоги до стійкості до стадії повернення при досить м'якій посадці.
Складна технічна процедура потрібна автоматичним міжпланетним зондам, які спрямовуються на орбіту навколо Місяця або планети, приземляючись на інше космічне тіло, контролюючи роботу апарату на іншому тілі і повертаючись з іншого тіла. Конструктором перших радянських ракет, включаючи програму перших пілотованих польотів, був С.П. Короловим, головним конструктором ракет для американських програм, включаючи польоти на Місяць, був В. фон Браун. В історії космонавтики є багато важливих віх, найбільшими успіхами вважаються старт першої УДЗ 4 жовтня 1957 р., Старт першої людини на орбіті навколо Землі 12 квітня 1961 р. І висадка перші люди на Місяці 20 липня 1969 року. Космонавтика поступово переросла у багато галузей науки та економічного життя. Відповідно до мети, яку переслідує супутник, або інша космічна чи супутникова система, космічні програми називають науковими, метеорологічними, комунікаційними та іншими науковими програмами та результатами. Дослідження Землі як космічного простору включено в план роботи астронавтів на космічному кораблі "Союз".
Чехословацький космонавт В. Ремек був першим після СРСР та США космонавтом третьої країни, який брав участь у наукових експериментах на орбітальній станції. Велике науково-технічне значення має тривале перебування космонавтів на орбітальних станціях в рамках підготовки до польотів на планети, особливо на Марс. В рамках програми мирного співробітництва в космічному просторі було проведено спільний космічний експеримент - Аполлон-Союз р. 1975, в якому космічні кораблі "Союз" і "Аполлон" об'єдналися, і астронавти перейшли з одного корабля на інший. В даний час технологія космічних польотів у США зосереджена на побудові космічних кораблів, що повертаються з орбіти.
Дослідження планет Місяця, Венери, Марса, Юпітерни, Сатурна та Урана тривають і сьогодні.